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Colombia Médica

Vol. 28 Nº 2, 1997

Sección: Revisión de temas
Nutrición infantil y rendimiento escolar 1
Carlos Hernán Daza, M.D., M.Sc., M.P.H.
RESUMEN

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El conocimiento actual sobre nutrición y desarrollo cognoscitivo carece de datos
experimentales que permitan establecer con certeza la interrelación entre malnutrición y
rendimiento intelectual del niño en la escuela. Aceptadasestas limitaciones, se resumen
principios básicos sobre crecimiento y desarrollo infantil y algunos estudios recientes sobre
desnutrición y función cognoscitiva en la edad preescolar. Al intentar la exploración de
estas interrelaciones, se puede asumir que la función cognoscitiva del escolar y su
rendimiento intelectual, están influidos por su historia nutricional y el ambiente psicosocial
yfamiliar que enmarca su crecimiento y desarrollo. Investigaciones neurofarmacológicas
han revelado cambios duraderos, aunque no permanentes, en la función neural receptora
del cerebro, como resultado de un episodio temprano de malnutrición energético-proteica.
Estos hallazgos indican que funciones cognoscitivas alteradas por la desnutrición, pueden
estar más en relación con respuestasemocionales a situaciones de estrés, que a déficits
cognoscitivos per se. Se espera que esta revisión sea útil a educadores y personal de salud,
tanto en la prestación de servicios como en la realización de estudios sobre el tema.

Palabras claves: Alimentación y nutrición. Crecimiento y desarrollo infantil.
Desnutrición y desarrollo cognoscitivo. Nutrición y rendimiento escolar.
El conocimientoque se tiene sobre
nutrición y desarrollo cognoscitivo
del niño, carece de datos experimentales suficientes que permitan establecer con certeza, la interrelación
que existe entre desnutrición y rendimiento intelectual del niño en la edad
escolar.
Casi todos los estudios de nutrición realizados en niños de edad escolar, se basan fundamentalmente en la
apreciación del crecimiento corporal,mediante mediciones antropométricas (por lo general peso y talla), que
al ser comparadas con curvas estándar
o poblaciones de referencia, permiten
establecer con bastante aproximación
si existe un crecimiento físico normal, o por el contrario, un retardo o
una aceleración en la velocidad del
crecimiento.
En lo que respecta a nutrición y
rendimiento intelectual del niño esco-

lar, todavíaexisten grandes vacíos de
conocimiento, debido quizá a la complejidad de los factores comprometidos (genéticos, hereditarios, ambientales, psicosociales, educativos y
nutricionales), que dificultan su evaluación e interpretación y, por tanto,
el diseño de investigaciones relevantes sobre el tema.
Por esta razón, y en un intento de
aproximar la revisión de estas complejas interrelaciones, sepuede asumir que la función cognoscitiva del
escolar está influida por su estado
nutricional previo y el ambiente psicosocial que enmarcan su crecimiento y
desarrollo. Y que por tanto, todas las
acciones del estado y la sociedad para
mejorar la nutrición de madres y niños, redundarán ulteriormente en la
salud y el comportamiento del niño en
la escuela.

1 . Conferencia dictada en el VIIICongreso Nacional de Nutrición y Dietética, Cali, agosto
14-15, 1997.
2 . Profesor Epidemiología Nutricional, Escuela de Salud Pública, Facultad de Salud, Universidad del Valle, Cali.

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© 1997 Corporación Editora Médica del Valle

Reconocidas las limitaciones que
aún existen en el conocimiento sobre
nutrición y rendimiento escolar, el
presente trabajo enfatiza principios
básicos sobrecrecimiento y desarrollo del niño, seguido de una revisión
de estudios recientes sobre la relación
entre desnutrición y desarrollo
cognoscitivo del niño en sus primeros
años de vida.
Como la salud y respuesta del escolar a los procesos educativos está
condicionada, de alguna manera, por
variables nutricionales y psicosociales
que han rodeado su infancia, la información que se tenga sobre...