lizmorejura

El potencial agroecológico de
los sistemas agroforestales
en América Latina
Miguel A. Altieri, Clara I. Nicholls

leisa revista de agroecología • junio 2011

pautas para políticas - biodiversidad

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a agricultura en América latina pasa
por una crisis sin precedentes caracterizada por altos niveles de pobreza rural, inseguridad alimentaria, migración,
degradación ambientalintensificada por
los cambios climáticos y las crisis energética y financiera. El modelo agrícola
industrial exportador y la expansión de
monocultivos transgénicos y de agrocombustibles, así como el uso intensivo
de agrotóxicos están directamente ligados a esta crisis. Es urgente impulsar un
nuevo paradigma agrícola que permita
asegurar suficientes alimentos sanos y
accesibles para la crecientepoblación
mundial, aunque la nueva agricultura
tendrá que hacerse sobre la misma base
de tierra arable, con menos petróleo, menos agua, nitrógeno y otros recursos, y
dentro de un escenario de cambio climático, e incertidumbre económica y social.
El desafío inmediato para nuestra
generación es transformar la agricultura
industrial e iniciar una transición hacia
sistemas alimentarios que nodependan
del petróleo, que sean biodiversos y resilientes al cambio climático y que a la
vez fortalezcan la producción doméstica.
Ante los escenarios energéticos, climáticos y financieros que se expresan en la
región, la agroecología se perfila como
la opción más viable para generar sistemas agrícolas capaces de producir conservando la biodiversidad y la base de
recursos naturales, a la vezde proveer
servicios ambientales, sin depender del
petróleo, ni de insumos caros. Una de
las fuentes importantes de conocimiento de la cual se nutre la agroecología es
la agricultura campesina-indígena prevalente en América Latina donde miles
de agricultores aún cultivan millones de
hectáreas agrícolas con sistemas diversificados y tecnología tradicional ancestral, documentando unaestrategia agrí-

cola indígena exitosa que constituye un
tributo a la ‘creatividad’ de los agricultores tradicionales. Una expresión de este
legado agrícola es la agroforestería que
constituye un modelo ecológico prometedor ya que promueve la biodiversidad,
prospera sin agroquímicos y con poca
energía fósil, y sostiene producciones de
cultivos, árboles y animales todo el año
(Koohafkan yAltieri, 2010). En América
Latina hay una plétora de sistemas agroforestales y silvopastoriles (ver Cuadro
1), pero quizás los ejemplos más conocidos los constituyen los SAF de cacao y
café diversificados con árboles de sombra multiestratificada que permiten una
producción estable de frutas, leña, forraje
etc., en el medio de fluctuaciones climáticas, sin ser dependientes de insumos
externos, conbajos costos de producción
y, a la vez, conservando los recursos naturales de la finca, como el suelo, agua y
biodiversidad. No se puede desconocer la
prevalencia de los sistemas silvopastoriles y sus servicios ecologicos que existen
en millones de hectáreas de pastizales,
diversificadas con árboles leguminosos.
Las propiedades emergentes de los
sistemas agroforestales

Los componentesbiológicos del suelo
–tanto por encima como por debajo– de
los SAF interactúan continuamente y
producto de estas sinergias se optimizan
procesos ecológicos claves para el funcionamiento de los SAF (control biológico, fertilidad de suelo, polinización, etc.)
y otras funciones que hoy en día se consideran servicios ambientales que proyectan beneficios más allá de las zonas de los
SAF (Jose,2009):
• Mejora de la calidad y fertilidad
de suelos. Se conoce bien la con-

tribución que hacen las especies leguminosas en los SAF de América

Latina. Pero los árboles que no fijan
nitrógeno biológicamente, también
contribuyen a mejorar la estructura
del suelo y las condiciones biológicas y quimicas al adicionar cantidades copiosas de materia orgánica al
suelo y reciclando nutrientes....