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Las ciencias sociales y la salud:
un diverso y mutante campo teórico
The social sciences and health:
a diverse and changing theoretical field

Roberto Briceño-León 1

Abstract The article examines the creation of
the social science and health subdiscipline from
the time of its pioneers in the early 19th Century, discusses the formation of the theoretical
field in the mid-20thCentury, and describes its
three basic approaches: explanation of the medical dimension by the social one and explanation of disease by social conditions, with two
variants – the individualist perspective and the
structural-collective one. It concludes with a
discussion of the type of linkage that should
exist between the social sciences and health, as
a basis for the creation of a newtheoretical field
called the social science of health.
Key words Social science, Health, Disease,
Social history, Theory

1 Laboratorio de
Ciencias Sociales,
Apartado 47.795,
Caracas,Venezuela.
bricenoleon@lacso.org

Resumen El artículo estudia la formación del
campo disciplinar de las ciencias sociales y la
salud, desde sus pioneros en los inicios del siglo
19, plantea el momento relevantede formación del campo teórico a mediados del siglo 20
y formula los tres abordajes fundamentales; la
explicación de lo médico por lo social y la explicación de la enfermedad por lo social, que tiene dos vertientes, la perspectiva individualista
y a visión estructural y colectiva. Finaliza con
una discusión sobre el tipo de vínculo que debe establecerse entre las ciencias sociales y la
saludcon el fin de crear un nuevo campo teórico denominado las ciencias sociales de la salud.
Palabras-claves Ciencias sociales, Salud, Enfermedad, Historia social, Teoría

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Las ciencias sociales involucradas con la salud
son un campo relativamente reciente en la historia de la ciencia. Su conformación como área
disciplinar y dominio teórico pueden ubicarse
en la posteridad de la SegundaGuerra Mundial,
pues es a partir de los años cincuenta del siglo
20 que se define su orientación y práctica, a
pesar que sus origines pueden ser rastreados
mucho antes, pero exclusivamente en el mundo
médico y sin impacto específico en las ciencias
sociales.
El uso de los conocimientos sociales por
parte de los médicos puede trasladarse mucho
antes del siglo 20, pero el desarrollo de lasciencias sociales era muy escaso y tenía una muy
precaria formalización. A inicios del siglo 20, las
ciencias sociales existían en las universidades de
unos pocos países de Europa y en Estados Unidos (Wallerstein, 1996); los desarrollos teóricos
eran muy escasos; uno no encuentra referencias
importantes a la medicina o a la salud en los escritos de los iniciadores de las ciencias sociales,
casinada entre los sociólogos, algo entre los antropólogos y por supuesto más en la psicología,
pero en ese tiempo ésta era un área propiamente médica.
Sin embargo, el interés por las condiciones
sociales y ambientales que podían dar lugar a la
enfermedad existía en la preocupación de muchos médicos, quienes usaban los informes médicos o sus propias experiencias, para construir
una explicaciónque fuese más allá de lo biológico. Es importante destacar que este interés estaba asociado al poco desarrollo de la medicina
y de la tecnología médica, es decir, ese médico
humanista o con un perfil epidemiológico más
completo, que se ocupaba de lo social, lo hacía
tanto por la sensibilidad que iba asociada al
compadecerse del sufrimiento del otro enfermo, como por las propias limitacionesque tenía en el tratamiento médico. Esta preocupación disminuye con la aparición de los antibióticos, los insecticidas y la fabulosa tecnología
médica, y quedó más reservada a los médicos
dedicados a la salud pública quienes han tenido siempre unas preocupaciones por las condiciones ambientales y sociales y por las ingenierías que procuran modificarlas.
Los primeros escritos que pueden...