los jesuitas y la renovacion cientifica en la españa del siglo XVII

ISSN: 0213-2079

LOS JESUÍTAS Y LA R E N O V A C I Ó N CIENTÍFICA E N LA
ESPAÑA DEL SIGLO XVII
The Jesuits and the scientific renovation in seventeenth
century Spain
VÍCTOR NAVARRO BROTÓNS
Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia
(Universitat de Valencia-CSIC). Facultad de Medicina.
Avda. Vicente Blasco Ibáñez, 17. 46010 Valencia.

España, como es bien sabido,participó en muy escasa medida en las realizaciones y avances de la ciencia europea del siglo XVII. Una serie compleja de
factores políticos, sociales, económicos e ideológicos se sumaron, provocando
el distanciamiento, cada vez mayor, de la actividad científica europea. El aislamiento ideológico, impuesto inicialmente para preservar la ortodoxia religiosa,
actuó cada vez con más fuerza, comouna barrera para la penetración de las
nuevas corrientes filosóficas y científicas. Las instituciones que en el siglo XVII
ofrecían puestos para el cultivo de la ciencia, en conjunto no eran sino un resto
empobrecido y anquilosado de las existentes en la centuria anterior. Las universidades, que en el siglo XVI se habían mostrado receptivas a las novedades,
en esta época continuaron manteniendolos mismos programas y cátedras científicas: las de medicina, por un lado, y, por otro, las de astronomía, matemáticas y filosofía natural dentro de la facultad de artes. Por otra parte, la decadencia en su conjunto de la enseñanza universitaria quedaba bien reflejada en el
hecho de que disciplinas como la cirugía, las matemáticas y la astronomía se
incluían en las siete cátedras llamadas"raras", casi nunca cubiertas por resultar
difícil encontrar profesores con una mínima preparación y por la falta de interés del alumnado. La cátedra de filosofía natural y las más importantes de medicina estaban frecuentemente al servicio del peor escolasticismo y a espaldas de
las novedades. En la Casa de Contratación de Sevilla, una de las grandes instituciones de la ciencia aplicada del siglo XVIeuropeo las enseñanzas de náuti-

© Ediciones Universidad de Salamanca

Stud, hist., H.a mod., 14, pp. 15-44

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VICTOR NAVARRO BROTONS
LOS JESUÍTAS Y LA RENOVACIÓN CIENTÍFICA EN LA ESPAÑA DEL SIGLO XVII

ca, astronomía y matemáticas degeneraron hasta prácticamente sucumbir en la
parte central de la centuria1.
No obstante, este aislamiento científico no fue nunca total y a través dealgunas, muy contadas, instituciones, personalidades o grupos aislados lenta pero progresivamentes, los conocimientos producidos a lo largo de la revolución científica
fueron penetrando en este país. En lo que se refiere a las disciplinas físico-matemáticas y sus aplicaciones, los jesuítas desempeñaron un papel de primera importancia en este proceso y ello por varias razones. En primer lugar,porque las únicas instituciones que durante la mayor parte de la centuria mostraron cierta
vitalidad en los estudios científicos, sobre todo a través de las cátedras de matemáticas y en el marco de la ideología jesuítica, fueron algunos de los colegios de
la Compañía establecidos en España, muy especialmente el Colegio Imperial de
Madrid2. En segundo lugar, porque la pertenencia a la Sociedadjesuítica les permitió a los profesores, españoles o extranjeros afincados en España, un contacto
con los científicos jesuítas europeos y, a través de ellos, con la ciencia europea en
general. En tercer lugar, porque el eclecticismo jesuítico y la manera cautelosa,
pero progresiva, como los científicos jesuítas europeos asumieron la ciencia
moderna resultaba muy adecuada en el ambiente español,reacio y hostil a las
novedades, cuando no indiferente. Así, los científicos españoles partidarios de la
renovación en estas materias, aún no perteneciendo algunos de ellos a la Sociedad, tomaron a los jesuítas como principal modelo para sus propósitos de introducir en España la nueva ciencia.
El objetivo del presente trabajo es estudiar este papel destacado de los jesuítas en la actividad...