"Los lele: resistencia al cambio"

MARY DOUGLAS
“LOS LELE: RESISTENCIA AL CAMBIO”

Mary Douglas (1921-2007) ha sido una de las más destacadas antropólogas
británicas del siglo XX. Fue alumna de Evans-Pritchard en Oxford, y bajo su influencia
inició en 1949 su doctorado con su tesis sobre el pueblo de los lele, que vivían entre los
ríos Kasai y Loange, actual República Democrática del Congo. Mary Douglas tuvo la
oportunidadde convivir con ellos entre 1949 y 1951, y también en 1953, antes de que
su subsistencia se viese afectada por enfermedades y por la guerra civil a finales de
siglo, y en base a su trabajo de campo elaboró su tesis, The lele of Kasai, que se ha
convertido en un clásico de la antropología social.
En esta obra puede ya reconocerse el tema central de la mayoría de los trabajos
de Mary Douglas:la relación entre estructuras sociales y modos de pensamiento,
relación que se expresa en los comportamientos humanos de forma simbólica. Mary
Douglas estuvo influenciada por su maestro Evans-Pritchard, pero también por autores
de la antropología social francesa, especialmente Durkheim, y Mauss. El tema
simbólico, en el que destaca substancialmente Mary Douglas, estuvo muy presente ya
en laobra de Durkheim. Interpretan aspectos fundamentales de las culturas ágrafas a
partir de la estructura social de pensamiento. Y tanto Durkheim como Mauss, al igual
que Mary Douglas, sitúan en un mismo plano de comparación las diferentes culturas
creadas por los seres humanos, sin separar las tradicionales de las modernas. Por esta
fuerte influencia de la escuela sociológica francesa decimos queMary Douglas estuvo a
medio camino entre la tradición británica y el estructuralismo francés.
Mary Douglas estimuló gran cantidad de estudios en el campo del simbolismo
animal y corporal, y analizó temas muy novedosos en antropología, como por ejemplo
la relación entre los rituales litúrgicos con los tabúes alimenticios, la higiene o la pureza.
Entre sus obras más destacadas se encuentranPurity and danger (1966), Natural
symbols (1970), The world of goods (1979), Risk and culture (1982) o How institutions
think (1986).
Con su obra “Los lele: resistencia al cambio”, vemos como Mary Douglas,
siguiendo las aportaciones de los antropólogos sustantivistas, realiza un análisis
macroeconómico de la sociedad o cultura lele como “un todo” indivisible, aislado y
estático, centrando suestudio en sus formas de producción y de distribución, y
empleando una metodología inductiva. Tras un análisis de esta obra destacamos lo
siguiente respecto al pensamiento de Mary Douglas y la antropología económica:



No existe ninguna tendencia universal a maximizar la producción, es decir, no
en todas las sociedades el sistema económico está enfocado a explotar y
optimizar susrecursos al máximo, produciendo más de lo necesario para su
subsistencia. Mary Douglas nos muestra como el pueblo lele, a pesar de su
pobreza y de conocer la tecnología superior de sus vecinos bushong que podría
aumentar su producción, continúa empleando sus tecnologías inferiores y su
reducido horario de trabajo. Los lele, a diferencia de los bushong, no están
interesados en la plena utilización desus recursos. Buscan resultados a corto
plazo, y evitan todo lo posible el esfuerzo y la colaboración a largo plazo.



Las características de cada sistema económico no se deben solo a factores
ambientales. Los factores sociales son imprescindibles para poder comprender
las formas de producción y la economía de una sociedad, ya que dependen en
gran parte de éstos. Mary Douglas afirma quelos bushong consiguen los status
de prestigio con riqueza, y la forma de obtener riqueza es el trabajo. Por ello en
esta sociedad se concede gran importancia al esfuerzo y a los logros
individuales, y sí están dispuestos a colaborar con otros para aumentar la
producción. Pero en la sociedad lele los estatus de prestigio se alcanzan con la
edad, en la vejez, no pueden conseguirse con...