LOS MAPUCHES

La etnia más representativa de Chile:
Los Mapuches o Araucanos

Los mapuches o gente de la tierra (de mapu = tierra y che = gente) ocuparon Chile entre los ríos Itata por el norte y Toltén por el sur, mezclándose con los Picunches y los Huilliches. Provenían de la región argentina de Neuquén, y cuando llegaron a nuestro país, cambiaron sus hábitos nómadas por el sedentarismo. En elsiglo XVI ellos conformaban el conglomerado poblacional más grande de Chile, con más de un millón de habitantes, fueron un pueblo eminentemente guerrero.
La designación de araucanos la recibieron del escritor y poeta español Alonso de Ercilla quien, en la obra épica “La Araucana” (siglo XVI), los llamó de este modo. Según Ricardo Latcham, los araucanos provenían del otro lado de la cordillera, dela Pampa argentina.
Vivían de la agricultura, de la fabricación de objetos cerámicos, los tejidos y la caza. La agricultura les proporcionaba maíz, papas, maní, ají, calabazas, y los piñones. La pala de madera les sirvió como instrumento agrícola. La carne del huemul y del guanaco la reservaban para las grandes ocasiones. Para cazarlos utilizaban arcos, flechas, hondas, boleadoras, y mazos.Su vestimenta consistía en paños y ponchos tejidos de lana de llama y guanaco por las mujeres.
El territorio araucano estuvo dividido en tres franjas longitudinales, cada una de las cuales se denominó Vutanmapu.
Los Aillarehues eran agrupaciones políticas que correspondían a las tribus que se unían en caso de guerra. Se desglosaban de la siguiente manera:
Aillarehues:compuesto de nueve grupos (rehues o levo), cada uno con 4.000 hombres.
Levo: compuesto de varios caví de 400 hombres.
Caví: compuesto de varios pichicaví de varios hombres cada uno.
Cada caví y levo tenía su propio cacique o longo, cargo que generalmente era hereditario. Las autoridades de las divisiones más grandes se elegían según las necesidades del momento. El toqui era el jefe de los rehueso de las agrupaciones superiores en caso de guerras.
Era costumbre entre los araucanos convertir a sus prisioneros de guerra en sus esclavos. El corazón de los más valientes era arrancado para beber su sangre en honor al muerto y para recibir de ella las virtudes del combatiente. La victoria se celebraba bajo un árbol de canelo, entre bailes e ingesta de bebidas alcohólicas.
Su religión eracompleja; la visión religiosa del pueblo mapuche se basaba en la existencia de un mundo poblado de espíritus y dioses. Sin embargo, este politeísmo se resumía bajo la existencia de un ser todopoderoso, creador de todas las especies vivas, llamado Pillán o Neguechén, quien habitaba en las alturas celestiales y tenía la facultad de conceder la vida y la muerte.
A esta deidad se asociabanmanifestaciones de la naturaleza, como los truenos, el fuego, las erupciones volcánicas y los sismos. Los espíritus malignos, que provocaban los males y enfermedades, recibieron el nombre de Huecuvu. La machi era el puente entre los Dioses y el hombre.
A través del Guillatun, se ponía en contacto con los dioses para la rogativa del pueblo. En el recinto destinado al guillatun plantaban una gran rama decanelo, el árbol sagrado de los araucanos y otra de maqui, amarradas a un tronco semejante a una escalera, al monumento se le llamaba “rehue”. A su pie colocaban corderos, pan y chicha de maíz en cántaros.



Asimismo, practicaban el culto a los tótems, entre los que se puede mencionar el cielo (huenu), el sol (antü), el mar (lavquen), el río (lenfu), la piedra (cura) y el agua (co). Cadatribu invocaba a su tótem respectivo, cuyo nombre era utilizado en los apellidos y del cual descendía, de acuerdo a la alianza entre el Pillán y el tótem.
Las rogativas las pronunciaban unos ancianos prestigiosos, al mismo tiempo que ofrecían la sangre de los corderos recién sacrificados. Inmediatamente toda la concurrencia empezaba a dar vueltas en torno del rehue, cantando y bailando al son...