los mapuches

LOS MAPUCHES
Los mapuches (del mapudungun mapuche, compuesto de mapu, “tierra”, y che, “gente”; es decir, “gente de la tierra”, “nativos”), también llamados araucanos por los conquistadoresespañoles en los tiempos de la llegada de los europeos a su territorio, son un pueblo aborigen sudamericano que habita el sur de Chile y el suroeste de Argentina.
Los Mapuches abarcan a todos los grupos quehablan o hablaban la lengua mapuche o mapudungun y, de modo particular, se refiere a los mapuches de La Araucanía y sus descendientes. Los grupos indígenas que hablan o hablaban la lengua mapuche seextendían desde Coquimbo hasta la isla de Chiloé.
A la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI, habitaban entre el río Limarí y el centro de la isla de Chiloé, en el actual territoriochileno. Los grupos septentrionales, llamados “picunches” por los historiadores, se hallaban parcialmente bajo el dominio o influenciados por el Imperio Inca y en su mayoría fueron sometidos a losconquistadores, pero quienes vivían en el territorio al sur del río Maule jamás pudieron ser dominados por los incas y también se opusieron a los españoles en la llamada Guerra de Arauco, donde mostraronun destacado dominio del caballo, que fue un importante factor en el desarrollo de su cultura. Entre los siglos XVII y XIX los mapuches se expandieron al este de los Andes, de forma violenta en unoscasos y pacífica en otros, en un proceso que significó la aculturación de los tehuelches y otros grupos de cazadores nómadas.
A fines del siglo XIX, los estados argentino y chileno ocuparon losterritorios habitados por mapuches autónomos mediante operaciones militares llamadas “Conquista del Desierto” y “Pacificación de la Araucanía”, respectivamente.
En los siglos XX y XXI han vivido unproceso de asimilación a las sociedades dominantes en ambos países y existen manifestaciones de resistencia cultural y conflictos por el reconocimiento y ejercicio de derechos políticos y sociales.
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