Los Nombres de los Departamentos de Guatemala y su Historia

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Los Nombres de los Departamentos de Guatemala y su Historia
Cada departamento tiene un nombre específico y una historia especial, que nos hacen preguntarnos ¿Por qué se llaman así?.

Los significados de los nombres de los departamentos podrian ser motivo de polémica para muchos, ya que la costumbre, la educación, las municipalidades o la tradición oral enseñan que cada lugar significa algoen lo cual no siempre coinciden.

Como ejemplo de ésto hay que saber que solo el departamento de Guatemala podría tener más de 15 significados.  Para la realización de esta información se ha amparado la misma en dos autoridades expertas: la primera es el Centro de Estudios Folclóricos de la USAC de Guatemala. y la segunda, el único libro que compila la mayoria de las toponimias que existen ennuestro país, y que puede ser consultado en bibliotecas de las universidades o centros de estudio.

Pero serán los nuevos investigadores quienes se acerquen al verdadero significado de cada palabra.  Por ahora, lo importante es señalar que, en todos los casos, cada una tiene gran riqueza lingüistica y metafórica.

Primeramente se debe destacar que la mayoría de los vocablos que dan nombre a losdeparetamentos de Guatemala, 22 en la actualidad, se encuentran en náhuatl, lengua de los aztecas y de los tlaxacaltecas.

La razón es sencilla:  los tlaxacaltecas se aliaron con los españoles para evitar que fueran conquistados por lo aztecas, y cuando los íberos les preguntaban ´como se llama tal zona en la que acaban de vencer a los indigenas, traducían el nombre a su lengua, al náuatl, sin embargo,la nahuatlización  de algunos nombres ocurrió antes de la llegada de los conquistadores españoles.

Según el autor de El Libro de las geonimias de Guatemala, lamexicanización de los nombres geográficos del país sucedió en el siglo X de nuestra era, cuando apareció en el altiplano la infuencia dominadora de los habitantes del hoy territorio mexicano.   

El historiador Aníbal Chajón, del Centro deEstudios Folclóricos, explica que solo se saben con certeza tres nombres que ya se habían mexicanizado antes de la conquista, como:

Utatlán que sería Q'umarka'aj  (hoy Santa Cruz del Quiché), que significa lugar de la vara; 

Guatemala (la traducción náhuatl de Iximché, la capital de los kaqchiles), con varias teorías sobre su significado.  Esos dos nombres aparecieron en cartas que envió Pedro deAlvarado a Hernán Cortés.  

Escuintla es el tercer nombre, cuya población hablaba pipil, que era el idioma emparentado con el náhuatl, y significa abundancia de tepezcuitles, animales muy parecidos a losperros, en la actualidad casi extintos.

Quetzaltenango, cuyo significado de su nombre no presenta dudas, el mismo viene del náhuatl y quiere decir "donde hay quetzales", debido a que esta zonael tributo a los reyes quichés era pagado con plumas de esas aves (por su valor político y religioso), ya que segúnlas creencias mayas, se comunicaban con los seres divinos, aunque existen varias opiniones sobre quén y cuándo lo nombró así.  Sobre el significado de Xelajú, tampoco se ha llegado a un acuerdo entre historiadores, pero Chajón expresa que la teoría más fiable es aquella que dice quesignifica "10 venado", el día en el calendario maya en que los k'ichés conquistaron la ciudad

Retalhuleu, es uno de los pocos nombres con raíces mayas, viene del quiché, y que según el libro de Arriola, surgió porque el coronel García Elgueta mencionó que la nación mam se había quejado con Alvarado de los avances que efectuaban los k'ichés en sus dominios, por lo que el conquitador, colocado en lacumbrre de Tuilakán, sacó la espada e hizo un trazo en el espacio, señalando a la drecha el territorio mam, y determinó que todo el de dla izquierda correspondería al reino k'iché.   Este límite quedó en el Río Nil, cerca de Retalhuleu, por esa razón fue dado dicho nombre al lugar, que quiere decir "señal sobre la tierra", aunque Chajón cree que se llamaba así antes de dla llegada de los...