los papeles

HACIA UN MUNDO
MÁS SEGURO
FRENTE A LOS
DESASTRES NATURALES
La trayectoria de América Latina
y el Caribe

Organización Panamericana de la Salud
Oficina Sanitaria Panamericana, Oficina Regional de la

Organización Mundial de la Salud

Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales
Oficina Regional para América Latina y el Caribe

Publicada también en inglés(1994) con el título:
A World Safe from Natural Disasters:
The Journey of Latin America and the Caribbean

ISBN 92 7532 114 0

© Organización Panamericana de la Salud, 1994

Las opiniones expresadas, recomendaciones formuladas y denominaciones empleadas
en esta publicación no reflejan necesariamente los criterios ni la política de la Secretaría
del DIRDN, la Organización Panamericana de laSalud, ni de sus Estados Miembros.
La Organización Panamericana de la Salud dará consideración muy favorable a las
solicitudes de autorización para reproducir o traducir, íntegramente o en parte, esta
publicación. Las solicitudes deberán dirigirse al Programa de Preparativos para
Situaciones de Emergencia y Coordinación del Socorro en Casos de Desastre,
Organización Panamericana de la Salud,525 23rd St., NW, Washington, DC 20037, USA;
Fax: (202) 775-4578 o Internet: disaster@paho.org.
La realización de esta publicación ha sido posible gracias al apoyo financiero de la
Administración de Desarrollo en Ultramar (ODA), la Agencia Canadiense para el
Desarrollo Internacional (CIDA) y la Oficina de Asistencia al Exterior en Casos de
Desastre de la Agencia de los Estados Unidos para elDesarrollo Internacional
(OFDA/USAID, bajo el subsidio no. AOT-3507-G-00-3188-00).

PREFACIO

L

os años noventa han sido declarados el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN). Al llegar a la mitad de este Decenio
Internacional, con la celebración de la Conferencia Mundial para la Reducción
de los Desastres Naturales, se presenta una oportunidad únicapara demostrar el
progreso de América Latina y el Caribe en la reducción del impacto de los desastres
naturales en la vida y la propiedad, y a la vez el momento más adecuado para sugerir
áreas que requieren atención particular en el ámbito nacional durante la segunda mitad
de la década y más allá.
Durante la primera mitad del DIRDN, cada país en América Latina y el Caribe mostró
progresossignificativos en el campo de la administración de los desastres, o como lo
llamamos hoy, la reducción de desastres. Sin embargo, este recorrido en pos de una
Región más segura empezó mucho antes de la proclamación del DIRDN.
El propósito principal de esta publicación es recordar a las autoridades políticas y a
la comunidad internacional, que una modesta pero sostenida inversión en la reducción
dedesastres en la Región ha salvado y continuará salvando, en una forma poco visible
pero efectiva, una gran cantidad de vidas, evitando tragedias que de otro modo consumirían mayores recursos en términos de asistencia humanitaria. Un segundo propósito
es compartir el optimismo y motivación de los profesionales en el manejo de desastres,
por ser testigos de una lenta pero constante evolución enla Región, desde la aceptación
fatalística de los desastres, hacia la determinación de tomar medidas para prevenirlos
cuando sea posible o minimizar sus efectos mediante un plan de largo plazo para su
reducción.
Los desastres naturales seguirán afectando infraestructura esencial como hospitales y
colegios, edificios públicos y viviendas. No obstante, podemos reducir la vulnerabilidad
denuestras comunidades ante las amenazas naturales o disminuir enormemente las
pérdidas potenciales, mediante la ubicación de estas obras en sitios de bajo riesgo,
mejorando diseños y técnicas de construcción y, principalmente, asegurando que la
planificación para el desarrollo no propicie un incremento de la vulnerabilidad. El
conocimiento técnico necesario para llevar a la práctica estas medidas...