Lucy

Datos sólidos
Moldes de fósiles de homínidos y cráneos de chimpancés ayudan a Johanson, sentado enel centro, a Bill Kimbel, codirector del equipo, a la derecha, y a suscolegas a identificar elhallazgo del día: un fragmento de mandíbula de afarensis. Desde inicios de la década de1970, han reunido en Hadar más de 320 fósiles de entre 3 y 3.4 millonesde años. “Cadahallazgo es un acontecimiento”, dice el paleontólogo Yoel Rak, a la izquierda, quien halló elcráneo del macho.
Fue allí donde, un día abrasador de 1974,encontramos a
Lucy.
Lo primero quevimos fue su codo sobresaliendo de entre los sedimentos, pero rápidamente identificamosel hueso como el de un homínido, un miembro del árbolgenealógico humano. Regresa-mos a toda prisa al campamento en nuestro Land Rover, tocando la bocina, y enseguidanos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo más que un codo.
Lucy,
aquienbautizamos así por una canción de Los Beatles muy popular en el campamento
(Lucy in the Sky with Diamonds),
pertenecía a una nueva especie de antepasados de loshuma-nos, que en 1978 denominamos
Australopithecus afarensis.
Datada en hace más de tres millones de años,
Lucy
era el fósil de homínido másantiguo y completo que se habíaencontrado jamás. Medía poco más de un metro ypresentaba características simiescas y humanas a la vez. Los largos brazos le colgaban aambos costados como los de un simio, pero loshuesos de las piernas y de la pelvisindicaban que caminaba erguida sobre dos piernas. Mis colegas del JHO y yo hemoscreído durante mucho tiempo que la especie a la que pertenecíaLucy
era el antepasadocomún de todos los homínidos posteriores, incluido nuestro propio género, el
Homo.
Encierto modo, la vemos como la madre de toda la especie humana