Madera

11. La madera:
mantenimiento

estructura,

función,

formación

y

La madera del tronco, raíces y ramas de los árboles está formada por el conjunto de células que
forman el tejido xilemático o xilema. Lejos de tratarse de una unidad homogénea, el xilema está
formado por un conjunto de células morfológicamente muy diferentes, cuya organización varía de
unas especies a otras yespecialmente entre coníferas y frondosas. Antes de descender a la escala
microscópica, en la sección transversal del tronco de un árbol se distinguen a simple vista, o con
pocos aumentos, diversas estructuras. Comenzando por el centro, podemos distinguir la médula, un
conjunto de células que recorren el tronco por su eje central (figura 11.1). La médula, que en sección
transversal tiene formapoligonal o estrellada, corresponde a la zona por la que se produce el
crecimiento en altura por el meristemo apical de la planta. Alrededor de la médula se van originando
progresivamente los anillos de crecimiento. Cada anillo de crecimiento está formado por un conjunto
inicial de células que constituyen la denominada madera temprana o madera de primavera y un
conjunto final de células que originanuna franja más oscura y que se conoce con el nombre de
madera tardía o madera de verano. Con frecuencia, y sobre todo en los árboles de cierta edad, la
parte central del tronco presenta un color más oscuro. Esta región central se conoce con el nombre de
durámen y se diferencia de la corona de madera más externa, generalmente de color más claro, que
constituye la albura.

médula
anillos decrecimiento
madera de primavera
madera de verano
durámen
albura
corteza
radios vasculares
cámbium
floema
peridermo
Figura 11.1. Sección transversal de un tronco mostrando las principales formaciones celulares que
pueden apreciarse a simple vista.

Durámen y albura en su conjunto, forman la madera o más propiamente el tejido xilemático. La
albura es la región del tronco por la quecircula la savia bruta desde las raíces a las hojas. Está
formada por células, principalmente traqueidas o vasos como veremos más adelante, que una
vez muertas, y perdido su contenido protoplasmático, conservan las paredes que constituyen los
elementos de conducción. Con el tiempo, estos conductos se van obstruyendo ya sea por
depósito de sales minerales como oxalatos o carbonatos ya sea por laformación de tilosas y los
elementos conductores pierden su función. Paralelamente algunas transformaciones químicas
ligadas a procesos de oxidación, acumulación de resinas o aceites y, según las especies, taninos
y otras sustancias colorantes, le van confiriendo su característico color más oscuro. En la
sección transversal pueden distinguirse además los radios leñosos (figura 11.2), que seextienden

C.Gracia

Ecología Forestal: Estructura, Funcionamiento y Producción de las masas forestales.

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perpendicularmente al eje del tronco. Los radios leñosos se originan a partir de las células
iniciales radiales del cámbium (ver más adelante) y constituyen una estructura típica del
crecimiento secundario. Las dimensiones de radios leñosos son muy variables. A medida que eltronco crece, los radios vasculares se van separando unos de otros. Cuando la distancia entre
ellos es muy grande aparece otro radio intermedio tendiendo a conservar la distancia entre ellos
aproximadamente constante.

Figura 11.2. Izquierda: Sección transversal del tronco de un abeto (Abies sp.) mostrando claramente
la albura y el durámen con los anillos de crecimiento y el floema que aparececomo una estrecha franja
de color más oscuro situada entre la corteza y la madera. Los radios transversales, que son uniseriados,
resultan difícilmente perceptibles a simple vista. Derecha: Sección transversal del tronco de una encina
(Quercus ilex) en la que son visibles la albura y el durámen y resultan muy aparentes los radios
transversales.

Rodeando externamente al xilema se dispone una...