Mapuches

EL ROL DEL JEFE EN LA SOCIEDAD MAPUCHE PREHISPANICA
Holdenis Casanova G.
El propósito de este trabajo es reseñar las características más importantes de la estructura social
mapuche en la época prehispánica y, fundamentalmente, el rol de los jefes dentro de ella.
El conocimiento del antiguo pasado mapuche se basa esencialmente en la etnohistoria y de
preferencia en las crónicas de laConquista y de la Colonia. De acuerdo a los objetivos propuestos, hemos
seleccionado para nuestro análisis las crónicas del siglo XVI, por considerar que sus descripciones
proporcionan una visión mas aproximada de la sociedad mapuche anterior a la conquista europea.
Estimamos que las fuentes posteriores aluden a muchas de las transformaciones que se operaron en los
grupos indígenas como consecuenciade su contacto con los dominadores.
LA ETNIA MAPUCHE
Lo que define esencialmente a un grupo étnico en la moderna antropología no es tanto su
característica racial, sino básicamente su aspecto e idiosincrasia social y cultural. Nos referimos aquí a la
definición científica de cultura que implica creaciones materiales y espirituales, costumbres y normas de
comportamiento, sistema de creencias,valores e idioma propio. Resulta evidente, por lo tanto, que las
poblaciones humanas no difieren sólo por su estructura corporal y que pueden distinguirse, asimismo, en
términos de sus culturas globalmente consideradas y en base a los lenguajes que hablan (Beals y Hoijer
1972: 245).
Tal como lo expresan los autores citados "el lenguaje no sólo permite al hombre comunicarse
directamente con sussemejantes y ejecutar así más cómodamente el quehacer cooperativo y coordinado
sino que también posibilita la acumulación de sus experiencias y conocimientos y la transmisión de esto a
las generaciones sucesivas" (1972:7).
Según lo indica Murdock (Citado por Silva. 1984:89), la comunidad de lenguaje constituye "la más
indudable evidencia de una conexión histórica entre dos tribus".Consideramos, pues, que la unidad lingüística es fundamental para determinar la extensión
geográfica de la etnia mapuche, siendo la crónica de Jerónimo de Bibar, llegado a Chile posiblemente en
los inicios de 1549, el mejor testimonio de que disponemos para ello. Dicho autor al describir los valles de
Aconcagua y Mapocho expresa que "la lengua de estos valles no difiere una de otra y lo mismo en ritos yceremonias" (1966: 38).
Más adelante, a medida que avanza la conquista europea hacia el sur del territorio, el mismo
cronista, aunque distingue una nueva realidad cultural que denomina provincia de los promaucaes, pone
de manifiesto nuevamente la comunidad de lenguaje. Bibar la inicia a siete leguas de la ciudad de
Santiago, en la Angostura de Paine, extendiéndola hasta el río Maule. Dice"que es tierra de muy lindos
valles y fértil los indios son de la lengua y traje de los de Mapocho" (1966: 38).
Luego, al describir las armas y orden en la guerra de los aborígenes situados más al sur agrega
que "hay del río Itata hasta el río de Toltén. . . 60 leguas, y todo este término está muy poblado de gente
muy belicosa. De todas estas sesenta leguas y comarca de Santiago es una lengua(1966:155).

De acuerdo a estos testimonios proporcionados por Bibar en un relato que nos parece ordenado y
veraz, la lengua de la tierra se hablaba casi sin diferencias entre los ríos Aconcagua y Toltén. Al sur de
este último, el cronista distingue, con ese gran espíritu de observación que lo caracteriza, algunas
variaciones locales tanto en la provincia de Valdivia, donde sus habitantes"difieren un poca en la lengua a
las demás provincias que tengo dichas" (1966: 160), como entre los aborígenes de la región de
Llanquihue, de quienes expresa que es "gente de buen parecer, andan vestidos de lana como los que
tengo dicho. La lengua difiere un poco" (1966: 208).
En base a las evidencias lingüísticas proporcionadas por Bibar podemos establecer que las
diversas agrupaciones...