Materiales Textiles: El Sisal

*DEFINICIÓN Y ORIGEN DEL SISAL
El sisal, es un agave también llamada henequén o ki,[1] en lengua maya, es una planta utilizada para fines comerciales. Es cultivada en regiones semiáridas.
La planta es originaria de Yucatán, México y recibió su nombre porque el puerto de donde salía para el mundo tiene el nombre de Sisal que en la época de esplendor de la agroindustria henequenera en Yucatán erael principal puerto, hoy sustituido por el puerto de Progreso; en Yucatán y en todo (México), recibe el nombre de henequén, aunque también puede tratarse de variedades diferentes (Agave sisalana y Agave fourcroydes) y contribuyó para que en los primeros años del siglo XX, Yucatán, y su capital Mérida, tuvieran una gran riqueza aunque ésta estuviera concentrada en unas cuantas familias.
Aprincipios del siglo XX el cultivo se trasladó también a Florida, las Antillas, Israel y algunos países de África, como Kenia y Tanzania. Finalmente el cultivo se establece en Brasil que es actualmente el mayor productor y exportador del mundo.[
La planta de sisal tiene una vida total de aproximadamente veinticinco años, de los cuales 18 a 20 en producción. Cuando está en su etapa productiva rinde cercade 30 hojas por año. Cada hoja es sujeta a un proceso de desfibración o descorticación con maquinaria especializada que varía en función de la región en donde se lleve a cabo el proceso. En África oriental, las hojas se transportan a una planta central de descortezado, al igual que en Yucatán, lugar donde se inventaron varios tipos de máquinas desfibradoras, y luego la fibra se seca, cepilla yembala para ser transportada. En Brasil crece en pequeños fundos y la fibra se extrae por grupos a mano usando raspadores manuales. La mejor calidad de sisal está en función de la longitud, resistencia y color de la fibra. Es una planta propia de regiones tropicales y subtropicales, beneficiándose la producción con temperaturas superiores a los 25°C y mucho sol.
Producción en toneladas de sisal(henequén) y de otras fibras provenientes de agaves. Cifras 2004-2005
Datos de FAOSTAT |
 Brasil | 199 322,00 | 54 % | 213 082,00 | 55 % | |
 México | 26 636,00 | 7 % | 26 636,00 | 7 % | |
 Kenia | 25 000,00 | 7 % | 25 000,00 | 6 % | |
 Tanzania | 23 500,00 | 6 % | 23 500,00 | 6 % | |
 Colombia | 21 498,00 | 6 % | 22 000,00 | 6 % | |
 Madagascar | 17 000,00 | 5 % | 17 000,00 | 4 %| |
 China | 16 000,00 | 4 % | 16 000,00 | 4 % | |
 Cuba | 11 700,00 | 3 % | 11 730,00 | 3 % | |
 Haití | 5 500,00 | 1 % | 5 500,00 | 1 % | |
 Nicaragua | 4 350,00 | 1 % | 4 350,00 | 1 % | |
 Filipinas | 4 000,00 | 1 % | 4 000,00 | 1 % | |
 Venezuela | 3 239,00 | 1 % | 3 500,00 | 1 % | |
 Ecuador | 4 963,00 | 1 % | 3 465,00 | 1 % | |
 El Salvador | 2 500,00 | 1 % |2 500,00 | 1 % | |
 Marruecos | 2 200,00 | 1 % | 2 200,00 | 1 % | |
Otros | 5 000,00 | 1 % | 5 000,00 | 1 % | |
Total | 372 408,00 | 100 % | 385 463,00 | 100 % | |

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA.
El Sisal es una planta xerófila con un tronco corto y grueso del cual emerge una roseta de hojas compactadas. La vida de la planta suele ser de 8 a 9 años y termina con la floración.
RAÍCES.
Son fibrosas,fasciculadas y emergen adventiciamente de la base del tallo. Las raíces de anclaje se extienden horizontalmente hasta 3 m. Las raíces de alimentación se originan de las de anclaje y tienen numerosos pelos radicales.
TALLO.
Es corto y grueso, con una meristema apical y una roseta compacta de unas 100 hojas. Puede llegar a alcanzar una altura de más de un metro, con un diámetro de 20 cm. De lasyemas localizadas en la base del tallo se producen 5 a 10 rizomas. Los rizomas producen bulbos, que a su vez originan nuevas plantas .
HOJAS.
Se conocen con el nombre de pencas, tienen una longitud de 75 a 150 cm y 10 a 15 cm de ancho, son sésiles, rígidas, suculentas, con márgenes rígidos en ocasiones cóncavas y con una espina terminal lignificada. Contienen fibras esclerentimáticas con...