Max weber- Origen del capitalismo

MAX WEBER O EL ENIGMA
EMOCIONAL DEL ORIGEN
DEL CAPITALISMO

Eduardo Bericat Alastuey
Universidad de Málaga

RESUMEN
Un minucioso análisis metateórico de las teorías sociológicas elaboradas por los sociólogos
clásicos revela el hecho, sorprendente para la mentalidad «moderna» de los sociólogos que les
han sucedido, de que la estructura teórica de cualquier teoría sociológica resulta a la postreininteligible si no se consideran las emociones implicadas en los fenómenos sociales que tales teorías
tratan de explicar o comprender.
La afirmación precedente puede constatarse en La ética protestante y el espíritu del capitalismo,
de Weber, una de cuyas claves explicativas resulta ser la humillación que la doctrina protestante
proyecta sobre sus fieles. Weber sostuvo que el dogma de lapredestinación, esto es, la imposibilidad humana de conocer los designios divinos, está en la base de la emergencia del ethos capitalista. Incapaces de saber si alcanzarían la salvación extramundana, angustiados por esta absoluta
falta de certeza, los calvinistas encontraron en el éxito intramundano tanto una especie de señal
sobre los designios divinos como un remedio para calmar su profunda angustia. Loimportante
para Weber, sin embargo, no eran los contenidos cognitivos del dogma de la predestinación, sino
el estado vivencial en el que éstos ponían al creyente. Una idea es incapaz de tener efectos en la
conducta si no es mediante la modificación de algunos estados emocionales del sujeto.
La angustia, sin embargo, es un sentimiento demasiado genérico e indefinido como para
conocer sus efectosconductuales. Un detenido análisis del enorme contenido emocional presente
en la obra de Weber revela que la angustia a la que siempre se refiere es la angustia provocada
por la humillación del hombre. El Dios que dibuja la doctrina protestante proyecta sobre el hombre una triple humillación: nada puede saber sobre su designio futuro (humillación cognitiva);
no merece ningún respeto ante Dios(humillación valorativa); y no tiene ningún derecho a la
felicidad (humillación emotiva). No es extraño, por tanto, que el ser humano buscase un nuevo
Dios en el que recuperar su orgullo. Éste fue, precisamente, el ardid de la razón sobre el que se

95/01 pp. 9-36

EDUARDO BERICAT ALASTUEY

sustentó el radical cambio de valores que dio lugar a la emergencia del capitalismo. Seres humanos que adorabanpor encima de todas las cosas a Dios, acabaron adorando al Becerro de Oro.

INTRODUCCIÓN
La tesis expuesta por Weber en su obra La ética protestante y el espíritu del
capitalismo es quizá la teoría más conocida de toda la historia de la sociología.
No pretendemos, por este motivo, exponer de nuevo una versión canónica ajustada al modelo típico de las recensiones metateóricas al uso en cualquiertexto
de sociología. Nuestra intención no es otra que llevar a cabo una relectura de
este texto clásico que, manteniéndose fiel a su contenido, ponga de relieve un
importante aspecto casi siempre olvidado. En concreto, nos referimos al papel
que juegan las emociones en la teoría weberiana del origen del capitalismo.
Creemos que incluso el mismo Weber no fue consciente de la riqueza de
los contenidosemocionales que él mismo introdujo en el núcleo de su tesis.
En el texto hay muchas más referencias a los sentimientos que las incluidas en
la explícita síntesis final de su modelo teórico. Éste es uno de los motivos que
explica el hecho de que la mayoría de las recensiones conocidas incurran en
idéntico error. Weber redujo el eslabón emocional de su tesis a la angustia cognitiva producida en losfieles por el dogma de la predestinación. No sólo la
incertidumbre, sino la absoluta imposibilidad de saberse elegido, llevó al puritano a encontrar en el éxito terrenal un indicio del estado de gracia que operaba en él. Sin embargo, como veremos seguidamente, la emoción clave del
modelo, la única que podía resolver la paradoja histórica de querer por encima
de todas las cosas adorar a Dios y,...