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AIDIS: Evitando Conflictos Sociales por Medio de Diseños Apropriados de los Sistemas de Agua Potable Rural
Por Ing. Andrés Karp

Resumen: Se pueden presentar conflictos sociales en una comunidad rural debido a una variedad de factores relacionados con su sistema de abastecimiento de agua potable. Entre los factores técnicos, el más significativo es la falta de una distribución (repartimiento)equitativa del agua durante periodos de escasez, algo que depende mucho del diseño técnico del sistema. Este aspecto constituye el enfoque principal de este documento. El diseñador debe ser consciente de que generalmente el funcionamiento de un sistema variará significativamente de lo que correspondería a su diseño. Tanto la cantidad total de agua disponible, como la demanda del consumo, variaránde lo supuesto por el diseñador. El caudal de la fuente puede disminuir en años futuros, debido a la deforestación o cambios climáticos. La capacidad de conducción de los tubos puede variar debido a: i) fugas; ii) errores en el factor “C” de la ecuación Hazen y Williams; iii) errores de topografía, y otros. La demanda del consumo puede ser más grande que la supuesta en el diseño, debido a unaumento de población más grande que el previsto; uso del sistema durante más años que el periodo de diseño; y una demanda per capita más grande que la supuesta. Debido a lo mencionado, frecuentemente los sistemas de abastecimiento de agua potable no son capaces de proveer la cantidad de agua que los usuarios quieren consumir. Para acercarse a una distribución equitativa cuando hay una escasez de agua,muchas comunidades manipulan válvulas en su red de distribución, para asegurar que cada sector reciba agua durante el mismo número de horas cada día. Esto es mejor que no hacer nada, pero todavía la distribución sigue sin ser equitativa: Quienes viven en puntos donde hay más presión en los tubos, reciben más litros por minuto cuando se abren las llaves de chorro, y así pueden llenar pilas,barriles o otros recipientes, mientras que quienes viven donde hay menos presión, reciben menos agua durante un periodo de servicio de la misma duración. Una solución a esta problemática es dividir el área de servicio en sectores, que generalmente corresponden a zonas de presión, y dar a cada sector su propio tanque de almacenamiento (donde esta solución sea viable, tomando en consideración la topografíay otros factores). En el caso de abastecer a más de una comunidad con el mismo sistema, cada comunidad debe tener su propio tanque (aunque se puede dividir internamente un tanque en dos, mientras que desde afuera parece ser un solo tanque). En el diseño, se puede utilizar una cámara divisora (caja distribuidora de caudales con uno, dos ó tres vertedores) de agua para asegurar que cada sector, ycada comunidad, recibe un porcentaje del agua disponible, igual a su porcentaje de la población total servida.

s de esperar que la introducción de un sistema de abastecimiento de agua potable nuevo no conduzca a un incremento de conflictos entre diferentes grupos de la población servida. Sin embargo, desafortunadamente, es común que tales conflictos sucedan. Existen muchos motivos para queocurran conflictos sociales. Algunos están relacionados con el diseño técnico de los sistemas, lo que se considera en el presente trabajo, y otros no están relacionados con esto. Por estar fuera del alcance de este trabajo, solamente mencionamos brevemente algunos ejemplos de motivos que no se relacionan con el diseño técnico: estos incluyen luchas por el poder político, corrupción en el manejo delsistema y sus finanzas, conflictos sociales que comenzaron antes de la introducción del sistema de agua potable nuevo y luego se mezclaron con aspectos del sistema, y otras causas. Generalmente los motivos fundamentales de conflictos sociales relacionados al diseño técnico de sistemas de agua potable están relacionados con la manera en que el agua es distribuida y repartida entre los usuarios, y...