medicina del trabajo

Riesgos en la Minería Subterránea

RIESGOS EN MINERÍA SUBTERRÁNEA

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Riesgos en la Minería Subterránea

LA MINERÍA
Es la obtención selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales
orgánicos de formación reciente) a partir de la corteza terrestre. La minería es una de las
actividades más antiguas de la humanidad. Casi desde el principio de la edad de piedra,
hace 2,5millones de años o más, ha venido siendo la principal fuente de materiales para la
fabricación de herramientas. Puede decirse que la minería surgió cuando los predecesores
de los seres humanos empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y
fabricar herramientas. Al principio, la minería implicaba simplemente la actividad, muy
rudimentaria, de desenterrar el sílex u otras rocas.A medida que se vaciaban los
yacimientos de la superficie, las excavaciones se hacían más profundas, hasta que
empezó la minería subterránea. La mina subterránea más antigua que se ha identificado
es una mina de ocre rojo en la sierra Bomvu de Swazilandia, en África meridional,
excavada 40.000 años antes de nuestra era (mucho antes de la aparición de la
agricultura). La minería de superficie,por supuesto, se remonta a épocas mucho más
antiguas.

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LA MINERÍA SUBTERRÁNEA
La minería subterránea puede subdividirse en minería de roca
blanda y minería de roca dura. Los ingenieros de minas hablan de
roca 'blanda' cuando no exige el empleo de explosivos en el
proceso de extracción. En otras palabras, las rocasblandas
pueden cortarse con las herramientas que proporciona la
tecnología moderna. La roca blanda más común es el carbón,
pero también lo son la sal común, la potasa, la bauxita y otros
minerales. La minería de roca dura utiliza los explosivos como
método de extracción.

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MINERÍA SUBTERRÁNEA DE ROCA DURA: METALES YMINERALES.
En la mayoría de las minas de roca dura, la extracción se realiza mediante perforación y voladura.
Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire comprimido o hidráulicas. A continuación se insertan
barrenos en los agujeros y se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extraída. Después
se emplean máquinas de carga especiales —muchas veces con motores diesely neumáticos— para
cargar la roca volada y transportarla hasta galerías especiales de gran inclinación. La roca cae por esas
galerías y se recoge en el pozo de acceso, donde se carga en contenedores especiales denominados
cucharones y se saca de la mina. Más tarde se transporta a la planta de procesado si es mineral o al
vertedero si es material de desecho.

Para poder acceder al yacimientode mineral hay que excavar una red de galerías de acceso. Por lo
general éstas suelen encontrarse en la roca de desecho que rodea al yacimiento. Este trabajo se denomina
desarrollo; una mina de gran tamaño, como la mina surafricana de platino de Rustenberg, puede abrir
hasta 4 km de túneles cada mes. La extracción del mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la
elección del métododepende de la forma y orientación del yacimiento. En los depósitos tabulares
horizontales hay que instalar sistemas de carga y transporte mecanizados para manejar la roca extraída.
En los yacimientos muy inclinados, una gran parte del movimiento de la roca puede efectuarse por
gravedad. En el método de socavación de bloques se aprovecha la fuerza de la gravedad incluso para
romper la roca. Sesocava el bloque que quiere extraerse y se deja que caiga por su propio peso.

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SEGURIDAD EN LAS MINAS.
Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera
que las subterráneas son las más peligrosas. El peligro se deriva de la
naturaleza de la mina: una construcción de roca natural, que no es un buen...