Medicina En Tiempos De Guerra

Aportes de la Medicina Militar a la Medicina Civil en los Siglos XIX y XX

Las necesidades de los ejércitos durante las dos grandes guerras del siglo XX propiciaron importantes avances en la medicina.
Las bajas en combate siempre han sido una preocupación y un severo inconveniente en las operaciones militares. Es por ello que durante las dos grandes guerras que se produjeron en el siglo XX, losdepartamentos (o ministerios) de Defensa de los países que más soldados aportaban al frente y que, a su vez, disponían de más recursos económicos, aprovecharon el haber científico que se había desarrollado en los períodos pre bélicos para minimizar las bajas en el campo de batalla.
Había avances científicos, como la Penicilina, que ya estaban inventados, pero que habían caído en el olvido. Sinembargo, gracias a las necesidades de los ejércitos y a las inversiones que los departamentos de Defensa realizaron para promover su desarrollo, salieron a la luz y pronto comenzaron a comercializarse, no sólo en el ámbito de la Defensa, sino también en el mundo civil.
Antes de las dos guerras mundiales, los investigadores ya contaban, como refería el científico estadounidense Vannevar Bush, en sucélebre informe ‘Ciencia, la frontera sin fin, “con una gran reserva de datos científicos acumulados gracias a la investigación básica” que se había desarrollado en los años anteriores a estos períodos bélicos. Los ejércitos desplegados en el campo de batalla se beneficiaron, por tanto, del haber científico anterior a los conflictos. Y también se benefició de ellos la sociedad civil.
No cabe duda deque los avances médicos cuyo impulso y desarrollo tuvieron lugar durante las dos grandes guerras habrían llegado, tarde o temprano, a convertirse en realidad. ¿se habría desarrollado la Penicilina si no hubiera existido la necesidad de los ejércitos? Sin duda, sí, pero habría tardado mucho más”.
El objetivo, por tanto, de todos los departamentos de Defensa (principalmente anglosajones) cuandoimpulsaron el desarrollo de ese “haber científico” de los períodos pre bélicos no era otro que minimizar las bajas en el campo de batalla. Y lo cierto es que ese objetivo se cumplió, y así lo hacía constar Vannevar Bush en el mencionado informe: “El índice de mortalidad para todas las enfermedades en el ejército, incluidas las fuerzas de ultramar, se redujo del 14,1 por mil en la última guerra *serefería el científico estadounidense a la Primera Guerra Mundial, al 0,6 por mil en ésta *Segunda Guerra Mundial.

*Bush destacaba en su informe algunos de los avances que se produjeron en el ámbito de la medicina gracias a las inversiones llevadas a cabo por los departamentos de Defensa en los periodos de las dos grandes guerras del siglo XX. Explicaba, por ejemplo, que “enfermedades tandevastadoras como la fiebre amarilla, la disentería, el tifus, el tétanos, la neumonía y la meningitis” habían sido “prácticamente derrotadas” por la Penicilina y las sulfamidas. “La Penicilina llegó a nuestras tropas a tiempo para salvar un incontable número de vidas porque el Gobierno coordinó y apoyó el programa de investigación y desarrollo de ese medicamento”
También mencionaba en el documento elinsecticida DDT, vacunas que se habían mejorado, el perfeccionamiento de las medidas higiénicas; incluso que se había logrado controlar la malaria, se aceleró enormemente gracias al apoyo gubernamental durante la guerra”; que se habían producido “drásticos progresos” en cirugía; o que la industria farmacéutica había desempeñado un importante papel durante los períodos bélicos.
A este respecto, decía*Bush que “la iniciativa y el apoyo del Gobierno para el desarrollo de materiales y métodos terapéuticos recién descubiertos” podía “reducir el tiempo requerido para llevar los beneficios al público”. Pero insistía en que no sólo había que promover la investigaciones y avances médicos tiempos de guerra, sino también en tiempos de paz.


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