medicina legal

Asfixia Medico-legal.
I.- Conceptos acerca de la materia.
En el Diccionario de la Real Academia, encontramos que el vocablo “asfixia”, etimológicamente derivado del griego (a, privativo; sphuzo, palpitar), significa; “suspensión de la respiración, y estado de muerte aparente o inminente, por la sumersión, por la estrangulación, por la acción de gases no respirables, etc.
Asfixia, en unsentido general, como la falta total o parcial de oxigeno en los tejidos (anoxia e hipoxia, respectivamente) con la consiguiente perturbación de los procesos de oxidación directa o indirecta, que representan la parte fundamental de las transformaciones energéticas del organismo.
Se distingue una asfixia primitiva, (cuando falta el oxigeno independientemente de condiciones patológicas comunes) deuna asfixia secundaria (por condiciones patológicas comunes).
Se distingue también una asfixia externa (falta de oxigeno a nivel pulmonar) de una asfixia interna (falta de oxigeno en los tejidos).
La asfixia externa conduce a la asfixia interna por anoxemia o hipoxemia (falta total o déficit grave de oxigeno a nivel de la sangre); pero la interna puede existir independientemente de la primera.En cuanto al mecanismo de producción de las asfixias, estas pueden depender de trastornos de ventilación pulmonar y de la pequeña circulación, que obstaculizan la captación del oxigeno; de alteraciones cuantitativas y cualitativas de la sangre circulante; que impiden el transporte del oxigeno de los pulmones a los tejidos, y de inhibición de la respiración intraorgánica, que obstaculiza lautilización del oxigeno por los tejidos. Este tipo de asfixias son las llamadas asfixias mecánicas.
La asfixia mecánica existe cuando sean impedidas la penetración o la renovación del aire de los pulmones, o bien el contacto de él con la superficie alveolar, de modo tal que se produzca una suspensión de la función respiratoria y consiguientemente de la hematosis. Quedan excluidos de este cuadro, portanto la parálisis de los centros nerviosos que participan en esta función, y los casos de alteración del pulmón.
Característica de la asfixia mecánica es por consiguiente, el obstáculo a la dinámica inspiratoria y espiratoria.
No son asfixias mecánicas tampoco la cesación de la respiración debido a la paralización de la circulación, a envenenamiento, a alteraciones del pigmento hemático(metahemoglobina, carboxihemoglobina), a modificaciones químicas cuantitativas (falta de oxigeno) o cualitativas del medio ambiente, etc.
La mecánica respiratoria puede ser suspendida, por breve tiempo, sin inconvenientes, esto se demuestra con la denominada apnea voluntaria, la duración de la cual depende de la cantidad de oxigeno presente en los pulmones.
En el adulto normal en reposo la apneavoluntaria puede ser mantenida por un minuto o más. Durante la apnea se acumula anhídrido carbónico en la sangre y se produce disminución de la presión parcial del oxigeno, dos factores que actúan estimulando el centro respiratorio, sea en forma directa sea por vía refleja, siendo así que en un cierto momento la voluntad no logra oponerse a la reanudación de la actividad respiratoria.
Para que seproduzca la asfixia se requiere no solo de la falta de oxigeno sino también el acumulo en la sangre del ácido carbónico; es decir, que la asfixia seria anoxia más hipercapnia; lo mismo podría decirse del termino hipoxidosis, que significa disminución de oxigeno en los tejidos y aumento de ácido carbónico. Solo en las anoxias por altitud se asocia la acapnia (falta de acido carbónico en la sangre)con la anoxemia. Es interesante observar a este respecto, que el ácido carbónico, es en estado normal, un estimulante del sistema nervioso, que actúa sobre todo a nivel del bulbo, en los orígenes del neumogástrico, nervio moderador del corazón, y tiene por efecto evitar la aceleración excesiva de los latidos cardíacos. (La privación del ácido carbónico –acapnia- produce una aceleración...