Medir_la_Realidad_Social_ _Rodrigo_Asún

MEDIR LA REALIDAD SOCIAL:
EL SENTIDO DE LA METODOLOGÍA CUANTITATIVA
Rodrigo Asún Inostroza
"Al comenzar a escribir se me dijo que
cada ecuación reduciría a la mitad
las ventas del libro"
Stephen Hawking

"El motivo más importante para explorar
el mundo de las matemáticas
es que este es hermoso"
Calvin Clawson

1.- ¿Porqué debemos explicar el contenido de la metodología cuantitativa?
Lametodología cuantitativa es una tecnología humana diseñada para explorar el medio
social y natural. Con los productos de esta tecnología (usualmente artículos o informes de
investigación) se toman decisiones de intervención o asignación de recursos que cambian
ese medio que hemos explorado, favoreciendo o perjudicando los intereses de diversos
grupos humanos.
Si a lo anterior sumamos que las personas,incluidos los estudiantes y profesionales de
ciencias sociales, tienden a desarrollar actitudes muy definidas frente a las matemáticas y la
estadística (tristemente en su mayor parte negativas), comprenderemos por qué alrededor de
la metodología cuantitativa se han construido tal cantidad de interpretaciones e imágenes
emocionalmente cargadas.
Verdaderamente, pocos científicos o estudiantes de cienciassociales quedan indiferentes
frente a esta tecnología. El propio autor de este artículo recuerda que en su primer año de la
carrera de sociología, obtuvo la máxima calificación en un examen criticando ácidamente el
carácter "positivista" y "limitado" de la metodología cuantitativa, ¡sin haber visto, ni menos
aún haber realizado nunca, una investigación de ese tipo!.
De acuerdo a mi entender hoy endía, estas imágenes mezclan, en forma usualmente
confusa, propiedades verdaderas y míticas de la investigación cuantitativa, lo que no
permite comprender con facilidad tanto lo que se puede obtener, como lo que está fuera del
alcance de esta metodología.
Por ejemplo, usualmente quienes creen en el carácter "objetivo y válido" de esta estrategia
de investigación, tienden a ser muy poco críticoscon sus productos, asumiéndolos como
verdades neutras e independientes de ellos mismos y de sus juicios y prejuicios. Por el
contrario, quienes critican el carácter "positivista y parcial" de esta estrategia tienden a
abandonar hasta la posibilidad de su utilización, mutilando sus capacidades de exploración
de la realidad social. Creo firmemente que ambas actitudes demuestran una clara y
peligrosaingenuidad. Ingenuidad de distinto signo, pero ingenuidad al fin.
Entonces, ¿qué es lo que pretendemos en este capítulo?. Básicamente, realizar una reflexión
respecto de la metodología cuantitativa que permita, a quienes la utilizan o pretenden
utilizarla, ser más capaces de explotar sus potencialidades y ser más conscientes de sus
limitaciones. Me parece que esta actitud más informada, puede nosólo mejorar lo que
1

hacemos con esta metodología, sino también facilitar la comunicación con los
investigadores cualitativos.
Desde ya me gustaría aclarar que el autor de este artículo si bien cree disponer de una
buena experiencia como investigador cuantitativo, prácticamente no conoce la
investigación cualitativa, por lo que cualquier afirmación que realice sobre ella (y que
tratará de evitar)debe considerarse en un 90% como un prejuicio.
2.- ¿Que es la metodología cuantitativa?
"El torpedero es un arma que corresponde al espíritu popular,
es una expresión democrática opuesta al espíritu conservador
y restaurador de los grandes y lentos acorazados"
Gabriel Harmes
Tradicionalmente se ha definido a la metodología cuantitativa como un "paradigma", es
decir, como un modelo integral sobrecómo realizar investigación científica y cómo
interpretar sus resultados. En este enfoque, la investigación cuantitativa no sólo contiene
técnicas de análisis de datos o de producción de información, sino también una perspectiva
epistemológica sobre la realidad, la forma de conocerla y los productos que podemos
obtener de la investigación social.
Quienes hacen esta distinción tienden a...