MetodologiaSociolinguistica

METODOLOGÍA SOCIOLINGÜÍSTICA

No cabe duda de que un aspecto de importancia capital en la investigación
sociolingüística lo constituye la selección cuantitativa y cualitativa de los
informantes cuyas muestras de habla constituirán el corpus. Esto es así por dos
razones. En primer lugar, es evidente, y lo es más aún en el caso de comunidades
grandes, que no todos los individuos pueden serencuestados. Y en segundo lugar,
porque la sociolingüística se mueve dentro de la estadística inferencial. Lo que
verdaderamente le interesa como ciencia y lo que hace que sus resultados sean
relevantes es el hecho de que la caracterización y el comportamiento sociolingüístico
detectado en un conjunto de hablantes sea extensible a la población total de la que
ese grupo se ha extraído. Es decir,la posibilidad de hacer inferencias sobre las
características de la población a partir de las características de la muestra.
No es de extrañar, pues, que todo el aparato metodológico de esta rama de la
lingüística se experimente y desarrolle con un doble objetivo: por un lado, el de
garantizar la representatividad de la muestra, verdadera piedra angular sobre la que se
levanta lasociolingüística; y, por otro, el de asegurar la fiabilidad y significación de
las conclusiones de la investigación. Contempla, así, dificultades y desafíos
metodológicos de carácter general para todos los estudios de esta naturaleza, -tamaño
de la muestra y constitución cualitativa de la misma-, y, de índole especifica,
determinados por los propios objetivos con los que la investigación nace, tipo demuestreo. Del acierto en el establecimiento de la muestra y de la adecuación entre
los objetivos y los instrumentos de obtención de datos es de donde surge la validez
de la sociolingüística, la significación de sus conclusiones y el papel que desempeña
en el panorama de los estudios de lingüística en general.
Determinar el número exacto de informantes a partir de los cuales la
representatividadde la muestra está garantizada, diminuye o se pierde, es un asunto
complejo en el que mezclan continuamente aspectos cuantitativos y cualitativos. En
primer lugar, porque el tamaño de la muestra depende de la propia comunidad de
habla de donde se extrae, de los objetivos de la investigación, y de la complejidad del
grupo humano cuyo conocimiento se persigue. Y además, porque se parte de doshechos admitidos sin discusión: la homogeneidad lingüística y el umbral de

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MIRIAM LARROSA BARBERO

significación1. El primero de ellos hace referencia a la recurrencia de fenómenos
lingüísticos aun dentro de la variación, y el segundo, término acuñado por Francisco
Moreno, a la existencia de un límite numérico antes del cual los datos son
significativos pero a partir del cual sonuna mera repetición de conductas lingüísticas
ya registradas. El mismo autor, al tratar este punto, señalaba en una obra
imprescindible para la sociolingüística, que la suma de los dos factores explicaba que
no fuera necesario un número muy elevado de sujetos, aunque no determinaba
cuántos. De hecho afirmaba que "el estudio idóneo contará con un número de
hablantes que ronde ese umbral (el designificación). No cabe duda de que sus
palabras están perfectamente justificadas desde el punto de vista racional y científico.
No hay una razón matemática ni lingüística indiscutible para asegurar que un
número concreto de hablantes, y no cifras superiores o inferiores, sea el umbral de
significación. Sin embargo, es igualmente evidente que tal conclusión sume al
investigador en laperplejidad y en la desorientación precisamente en los primeros
pasos de su investigación y especialmente si aborda por primera vez un estudio de
corte sociolingüístico.
Por todo ello, los intentos de precisar el tamaño de la muestra han sido un reto
constante a lo largo de la sociolingüística y, como apoyos, valiosísimos e
imprescindibles por más que todos admitan discusión, matizaciones y...