Mindalae

Capítulo IV

DEL RECONOCIMIENTO CULTURAL A LA IDENTITAD DEL MINDALAE

El grupo élite de especialistas mindalaes

Nuestras fantasías y pensamientos más profundos son producidos y están condicionados por nuestra cultura local. La conducta social está formada culturalmenle. Las maneras de cantar) bailar, tejer, comer, educar, están a50- .. ciadas a la identidad étnica, la cultura. Si lacultura se aprende y a partir de ella se selecciona y organiza la conducta humana, entonces, ¿la identidad cultural de los otavalos, esa forma propia de ser y de vivir como heredero de la tradición mindalá tiene sentido en su propio contexto y en sus propios términos?

Es necesario para los efectos de comprensión y concepción sobre lo que fue y constituyó la entidad corporativa, étnicamentediferenciada y a su vez elitista de los mindaláes antes y durante la colonia, recurrir a la documentación y sistematización de datos etnohistóricos obtenidos por estudiosos sobre el tema. Frank Saloman nos proporciona información y registros que nos prueban la existencia de mindaláes desde 1559. Los datos históricos nos describen a los rnindaláes como "un grupo de elite de especialistas" quienes merecieronun trato distintivo por parte de la corona española. Trabajaron extraterritorialmente. Estuvieron libres de mitas y tributos monetarios, a pesar de ser estas prácticas de dominanción extendidas para la población indígena. Los rnindaláes " ... solo pagaban tributo de oro y mantas y chaquira de hueso blanco o colorados". De ahí que su conducta tributaria fuese "diferente a la de otros naturales"(Paz Ponce citado en: Saloman 1980: 164-168). Los mindaláes fueron proveedores, dentro y fuera de la región, de bienes imprescindibles y altamente apreciados. Sancho de Paz Ponce de León, por ejemplo, asegura haber conocido de la existencia de "Yndios mercaderes"

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antes de 1582 quienes desempeñaron una labor mercantil de largo alcance y trascendencia tanto para elgrupo indígena como para la economía colonial.
. Esta tradición de transacciones a larga distancia, resultó más desarrollada que la de Quito. En 1552 los visitadores ya justificaron la elevada tasa de tributo monetario, con la observación que los otavaleños tienen todo el rescate a lo más del de todo Quito y sus comarcas. (Salomo n 1980: 296) f\}>--

La raigambre mindalá largamente construida porlos primeros pueblos (y para este caso los otavalos) en el tráfico especializado con un tipo de cambio más generalizado fue lo que determinó en primera instancia el alto status de los mercaderes. El rango de especialistas en estos quehaceres, efectivamente los convirtió en uno de los actores económicos más importantes. La especialización como mercantes, así como la producción artesanal de finostextiles fueron las características más destacadas entre los pobladores de las comunidades investigadas. Aunque cabe señalar que indígenas de otras comunidades asentadas en los alrededores de la ciudad, como por ejemplo las que están a orillas del Irnba Kucha (Lago San Pablo) salen a otras comunidades y fuera de la provincia a comercializar con granos, harinas o hacer trueque. Aunque se destacan masbien por comercializar esteras de totora, que crece en la laguna, y exportarlas fuera del país en especial a Venezuela. Las explicaciones y respuestas al porqué los otavalos han sido, de todos los indígenas de la sierra y el país, quienes han tenido el mayor éxito en la producción y comercialización artesanal, se encuentra en el carácter complementario de su actividad económica.
La cultura textilde los otavaleños se remonta al comienzo de la historia de los indios andinos. Antes de la conquista, y antes de la llegada de los incas, los otavaleños y otros indígenas de otras tribus del Ecuador tejían mantas y frazadas con el algodón que obtenían del comercio con gentes de la jungla amazónica

(Buitrón y Collier citado en: Meier 1996: 70). La producción de telas otavaleñas en el periodo...