mineria

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21 PREGUNTAS PARA ENTENDER LA
MINERIA DEL SIGLO 21
Carlos Zorrilla
William Sacher
Alberto Acosta
Edición y colaboración: Michelle Báez
Primera parte: cuestiones generales
1. ¿Qué entendemos por minería metálica a gran escala y a cielo abierto?
2. ¿Qué entendemos por una mina?
3. ¿Cuáles son los principales yacimientos de minerales metálicos en el Ecuador?
4. ¿Cuáles son lasprincipales amenazas para la Naturaleza?
5. ¿Cuáles son los impactos sociales y económicos para las comunidades que se encuentran
cerca de la mina?
6. ¿Qué tipo de impactos sociales y ambientales causa la fase de exploración?
7. ¿Cómo afecta la minería de gran escala a las mujeres?
8. ¿Qué impactos específicos enfrentan los pueblos indígenas ?
9. ¿Cuáles son los posibles atropellos a los DerechosHumanos?
Segunda parte: otras inquietudes sobre la minería y la madre tierra
10. ¿Cuáles son las dimensiones de una mina a cielo abierto?
11. ¿Qué cantidades de minerales se extraen del subsuelo en las mega- explotaciones mineras?
12. ¿Cuánta agua se consume en los grandes proyectos mineros?
13. ¿La minería industrial contamina el agua? ¿Cómo?
14. ¿Cuál es el costo de la restauración y laremediación ambiental?
15. ¿Qué riesgos conlleva el uso de químicos en las actividades mineras?
16. ¿Qué tan confiables son los estudios de impacto ambiental?
Tercera parte: algunas cuestiones socio-económicas
17. ¿Qué beneficios económicos trae la minería a gran escala para el país?
18. ¿Cuántos miembros de las comunidades son contratados en la minería a gran escala?
19. ¿Qué tipo de seguridadexiste para los trabajadores mineros?
20. ¿Qué va a pasar con las tierras de los pobladores en donde se encuentra el proyecto?
21. ¿Cómo se cumplen los compromisos a corto, mediano y largo plazo asumidos por la
empresa con las comunidades?
A modo de conclusión

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Las preguntas y sus respuestas no pretenden agotar los temas abordados.

Primera parte: cuestiones generales
1. ¿Quéentendemos por minería metálica a gran escala y a cielo abierto?
En términos generales, la minería es una actividad a través de la cual se extraen los minerales
de la tierra, pueden ser éstos metales o no metales. La minería metálica es aquella que extrae
metales, por ejemplo cobre, oro, plata, platino, etc. Se habla de minería a gran escala cuando se
remueve enormes cantidades de material, esdecir decenas de miles e incluso hasta centenas de
miles de toneladas al día.
Entre las técnicas de extracción de metales a gran escala, se identifican dos importantes: la
minería subterránea (o de socavón) y la minería a cielo abierto. Esta última es común en la
actualidad, por ser generalmente más barata. La minería metálica a cielo abierto está orientada
a remover y procesar diversosmateriales del subsuelo -vegetación, tierra fértil, subsuelo no
suficientemente mineralizado, o material mineralizado (la “mena”, ver pregunta 2)- excavando
huecos gigantescos con el fin de acceder a los metales.
En general, la mena no contiene el metal en forma pura, sino que se encuentra en una mezcla
que puede contener varios metales. Una vez la roca extraída, se la trata químicamente para
eliminarlo grueso de las impurezas (es lo que se llama “etapa de beneficio”). Posteriormente
viene una fase mucho más compleja de purificación y refinamiento. Sin embargo, Ecuador no
tiene la capacidad industrial para refinar y purificar el metal extraído de la mena, por lo que
estas etapas se harán en el extranjero. Por ello, los metales serán exportados como materia
prima, a la China, la India uotros países de Europa y América del Norte. Una vez purificados,
los metales serán transformados en diversos productos terminados que, en gran medida, serán
usados por sociedades de estos mismos países.
En Ecuador, como sucede en muchos países del mundo, la minería industrial, dejará ríos
muertos, cordilleras deforestadas, comunidades en conflicto, enfermedades, violaciones de
Derechos...