Mismo

TEMA MONOGRÁFICO BÚSQUEDA BIBLIOGRÁFCIA. INTERNET Y LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS

La telemedicina. Desarrollo, ventajas y dudas
José María Vergeles-Blanca
Médico de Familia. Centro de Salud San Fernando. Unidad Docente de Medicina de Familia y Comunitaria.Badajoz.

Como veremos más adelante, el significado actual del concepto de la telemedicina poco tiene que ver con el que tenía hace añosatrás1,2. El avance de las tecnologías en el campo del intercambio de información permite un desarrollo vertiginoso de la telemedicina, que los más aventurados aseguran que cambiará, al menos en parte, el modelo de atención a nuestros pacientes. A lo largo del presente artículo veremos cómo el intercambio de información es la clave de la telemedicina. Así, históricamente, existen diferentesherramientas de intercambio de información que han hecho que la telemedicina, medicina a distancia o aplicación de herramientas telemáticas a la salud se desarrolle de forma importante2. Si tenemos que señalar un momento de comienzo de la utilización de la herramienta como tal, nos debemos remontar a 1959 y dirigir nuestra mirada a la Universidad de Nebraska, en su Facultad de Medicina, donde existe elprimer documento que habla de una telecomunicación visual en el cuidado de la salud, en concreto, en la especialidad de psiquiatría1-5. Desde entonces hasta ahora, englobados en la sociedad de la información, el desarrollo ha sido impresionante en lo que elementos tecnológicos se refiere. Sin embargo, si tenemos que señalar un hito histórico, es la aparición de Internet como herramienta decomunicación, lo que ha hecho incrementar de forma exponencial las aplicaciónes de la telemedicina para todas las partes de la asistencia sanitaria (pacientes profesionales y el sistema). Veremos, además, que una de las prioridades de desarrollo de los países es aumentar el número de habitantes que utilizan Internet y sistemas de comunicación de la información. Con la descripción de este contexto, elobjetivo de la presente revisión es mostrar la definición, la situación actual, las tendencias, las ventajas y las amenazas de esta herramienta con la que nos tocará trabajar en el cuidado a nuestros pacientes. MOTIVO POR EL QUE NACE El sector sanitario además de ser uno de los más activos en cuanto a la incorporación de nuevas tecnologías en el cuidado del paciente, existen otros condicionantes quehan hecho aumentar el interés por la telemedicina, como son: a) barreras insalvables de la población a los servicios sanitarios; b) necesidad creciente de manejo de la información por parte de los profesionales sanitarios; c) una tendencia creciente de la población a exigir una atención sanitaria de mayor calidad, y d) aumento de la disponibilidad de la infraestructura necesaria para desarrollar laherramienta4-8. DEFINICIÓN El prefijo tele colocado delante de cualquier palabra indica semánticamente “a distancia”. Así, en sentido estricto, telemedicina significa “medicina a distancia”. Existe una cierta discusión sobre la uti-

lización de la palabra que haga referencia este concepto; unos autores hablan de telemedicina, buena parte de los autores canadienses proponen telesalud y latendencia en Europa gira en torno a la expresión “aplicaciones telemáticas para la salud”. Aunque esta última expresión parece la más ortodoxa, cualquiera de las tres formas se referirá al mismo concepto. Sin embargo, telemedicina es el término más utilizado y aceptado1,4. Una cuestión preliminar necesaria, y a la que hacíamos referencia en la introducción, es que el concepto es cambiante en funcióndel tiempo. Así, actualmente, no tiene el significado que tenía hace 10 años, cuando las herramientas de telecomunicación no tenían nada que ver con las actuales. De hecho, históricamente, esto se ha reflejado en esas aplicaciones telemáticas para la salud. Una vez “elegido” el término, el significado de éste también está sujeto a diferentes tendencias a la hora de entenderlo. Las diferentes...