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Patentes y monopolio aumentan los precios
por Cecilia Oh
El sistema de patentes genera monopolios de producción y distribución, de modo tal que las compañías farmacéuticas venden sus productos a precios exorbitantes. El Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio(TRIPS) de la Organización Mundial de Comercio (OMC) autoriza este comportamiento anticompetitivo.
El sistema de patentes de productos permite que los medicamentos se vendan a precios excesivamente altos debido a la ausencia de competencia. La patente otorga protección absoluta al producto patentado. Las patentes de procedimiento, por otro lado, protegen la tecnología y los métodos empleados parala fabricación de un producto. Con estas últimas, se puede fabricar versiones genéricas de los medicamentos mediante procedimientos alternativos, lo cual permite que otros fabricantes compitan. Las patentes a los productos, en cambio, impiden la producción genérica.

El Acuerdo sobre TRIPS, que exige patente tanto para los productos como para los procedimientos, permitirá que el dueño de unapatente tenga el monopolio sobre la producción y la venta de un medicamento durante el período de vigencia de la patente que, según el Acuerdo, es de un mínimo de 20 años. El propietario puede, por lo tanto, ejercer su monopolio al fijar el precio del producto. Para entender la importancia de la relación entre patentes y precios de los medicamentos hay que tener en cuenta que, según la OrganizaciónMundial de la Salud, un tercio de la población mundial no tiene de acceso a los medicamentos esenciales y la cifra va en aumento.

El efecto de las patentes y los monopolios de precios queda demostrado cuando se compara el precio de los productos patentados o de marca con el de los medicamentos genéricos, así como cuando se contrasta el costo de las materias primas -para fabricar medicamentos- enlos mercados abiertos a la competencia con el de las prácticas de transferencia de precios de las compañías farmacéuticas multinacionales.

El precio de los productos patentados o de marca suele ser bastante más alto que el de medicamentos similares producidos a partir de fuentes alternativas o genéricas.

Cuando una compañía vende el mismo producto en diferentes países, adopta una políticade diferenciación de precios y fija precios "según las posibilidades del mercado".

En un país donde se consiguen medicamentos alternativos o genéricos, un producto de marca se vende a precios menores que en otros lados debido a la competencia. La misma marca puede venderse a precios mayores en otros países donde no existe la competencia de productos genéricos.
Conclusiones

Estos datossugieren que la industria farmacéutica fija el precio de los medicamentos estableciendo límites según las posibilidades del mercado (7). El objetivo principal es maximizar los beneficios eliminando la competencia y manteniendo el monopolio de mercado. La protección de la patente es la herramienta más eficaz que tienen las multinacionales para eliminar la competencia de los fabricantes de medicamentosgenéricos y así controlar la producción, la comercialización y la fijación de precios de los fármacos.
La industria farmacéutica y sus defensores oficiales justifican el uso de patentes para los medicamentos y los precios altos con el argumento de que la investigación y desarrollo en esta área es extremadamente costosa. Pero por ahora hay escasas pruebas que confirmen esta afirmación. Según lasestimaciones de la propia industria farmacéutica, se invierten entre 350 y 500 millones de dólares en crear una nueva sustancia. Pero las investigaciones independientes indican que la inversión es de 30 a 160 millones.
El único modo de garantizar que tanto los intermediarios químicos como las materias primas y los productos terminados estén disponibles en el mercado mundial a precios competitivos...