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Historia (Santiago)
versión On-line ISSN 0717-7194
Historia (Santiago) v.42 n.1 Santiago jun. 2009
doi: 10.4067/S0717-71942009000100020 
HISTORIA N° 42, Vol. I, enero-junio 2009: 279-281 ISSN 0073-2435
 
RESEÑAS
 
SOL SERRANO, ¿Qué hacer con Dios en la República? Política y secularización en Chile (1845-1885). Santiago, Fondo de Cultura Económica, 2008, 375 páginas.
La estimulantepregunta que sirve de título a este libro fascinante apunta a un proceso común a las sociedades occidentales decimonónicas, comúnmente conocido como secularización, y a la manera específica como se desarrolló en Chile en las décadas centrales del siglo XIX. La secularización supone un cambio en los criterios de la legitimidad estatal: del derecho divino a la voluntad popular. También, un cambio en laorganización jurídica e institucional: de la sociedad de cuerpos a la de individuos. En el centro de ambos procesos está la Iglesia: la corporación por excelencia y la administradora en la tierra de la legitimidad divina. También están los católicos, sus prácticas y su organización.
Sol Serrano nos muestra la gradualidad, complejidad y hasta ambigüedad que tuvo en Chile esa transición, jalonada deenfrentamientos y deslindes de influencia, y también de transacciones y adecuaciones. Al cabo, la Iglesia se retiró del ámbito político estatal y resignó la influencia que allí tenía, pero se reorganizó como institución y como comunidad de fieles, adoptando formas y criterios del mundo liberal. Reconstruyó así en el ámbito de la sociedad civil una posición que le permite discutir en términosparejos con el Estado.
En cada capítulo la cuestión es enfocada desde un ángulo específico. El primero reconstruye el episodio del incendio de la iglesia de la Compañía en 1863, las prácticas cultuales y devocionales de la sociedad santiaguina y los debates entre las tres grandes voces que la autora identifica en el periodo: los regalistas, laicos y eclesiásticos, los liberales y los católicosultramontanos. El segundo examina el crecimiento institucional de la Iglesia en el tiempo del arzobispo Valdivieso, y los primeros choques con las políticas estatales laicas. El tercero está dedicado a las cofradías, sus prácticas cultuales y devocionales y su choque con el ordenamiento jurídico liberal. El cuarto estudia las nuevas asociaciones católicas, caritativas y de opinión, y la trama queconforman en el ámbito de la sociedad civil para defender los intereses de la Iglesia.
Los capítulos quinto y sexto consideran la larga controversia suscitada por la política estatal en torno de la tolerancia religiosa y la administración de los cementerios. En los capítulos siete y ocho se analiza la presencia de la Iglesia en las ciudades y en el mundo rural y las respectivas prácticas sacramentales ycultuales. El último capítulo examina el largo diferendo entre la Iglesia y el Estado, con motivo de la designación del sucesor del arzobispo Valdivieso, y avisora las características de las nuevas relaciones entre el Estado, la sociedad civil, la Iglesia y los católicos.
Veamos ahora las cuestiones generales que circulan a lo largo de este libro. Una de ellas es la de la singularidadhispanoamericana. En la Hispanoamérica independiente, la "república católica" cubre una etapa entre la profunda ruptura política de 1810 y la generalización del laicismo estatal de fines de siglo. En esas décadas de transición, el proceso de secularización adquirió una forma singular y el catolicismo hispanoamericano, masivo y no desafiado, adquirió un lugar de importancia dentro de la Iglesia, manifiestoen la reunión del Concilio Pío Latinoamericano de 1899.
En el contexto de la república católica, protectora y desafiante a la vez, la Iglesia chilena se transformó profundamente. La institución eclesiástica se desplegó a pasos parejos con el Estado. Pudo acompañar los cambios demográficos -el crecimiento general y los fuertes desplazamientos de la población- sin que sus servicios se afectaran....