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Informe Sobre Unidades
Por: Paulo Rossi. Cátedra: Sistemas Electromecánicos y Máquinas Eléctricas. Profesor: Néstor Mayer. Instituto Balseiro. Bariloche, Junio de 2006.
Introducción: Cuando se debe presentar un trabajo de carácter científico, ya sea un informe, tesis, paper, monografía, estudio, nota, publicación, o cualquier texto surge el problema de cómo escribir correctamente las unidades,nombres de magnitudes, cifras, etc. La manera en que deben escribirse está normalizada y en este texto se informa sobre ello.

Un hecho paradigmático: Un sistema de unidades es como un idioma: las operaciones indicadas por las fórmulas físicas siempre dan como resultado cantidades medidas en unidades del mismo sistema, así como una frase de un idioma debe expresarse con palabras de ese mismoidioma. De lo contrario, pueden cometerse errores. A continuación se da un ejemplo de las consecuencias que se pueden tener por la omisión de las unidades correspondientes: Un error de unidades hace fracasar una misión espacial: El Mars Climate Orbiter fue lanzado el 11 de diciembre de 1998 desde Cabo Cañaveral. Esta misión comprende dos naves lanzadas separadamente, el Mars Climate Orbiter(oficialmente Mars Surveyor '98 Orbiter) y el Mars Polar Lander (oficialmente Mars Surveyor '98 Lander). Estas dos misiones fueron diseñadas para estudiar el estado del tiempo marciano, el clima y los niveles de dióxido de carbono y agua. El Mars Climate Orbiter quedó destruido cuando un error de navegación debido a no convertir unidades inglesas en unidades métricas a la hora de mandarles los comandospara su inserción en la orbita marciana. Ello provocó que la nave tuviese una altitud menor entre 80 km y 90 km a lo planeado, lo que causó que el esfuerzo y la fricción destruyeran la nave. Dicha nave debía orbitar Marte en septiembre de 1999. El costo total del proyecto, incluyendo el desarrollo y construcción de la nave, el lanzamiento y las operaciones de la misión, estaba estimado en más de 300millones de dólares. El 23 de septiembre de 1999, se informó que la nave estaba perdida a causa de un error de navegación. Al día siguiente, los controladores de vuelo de la NASA decidieron abandonar su rastreo. Finalmente, el 30 de septiembre, las investigaciones preliminares (luego confirmadas) indicaron que la causa principal de la pérdida de la nave fue una falla de traducción de datos deunidades inglesas (pulgadas, pies, libras) a las unidades métricas (metros, kilogramos) en un segmento del software relacionado con el control de la navegación.

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El empleo de valores incorrectos de parámetros de navegación, a causa de una transferencia confusa que se realizó entre dos equipos de técnicos vinculados a una operación clave de la nave, sumada a la falla en los procedimientos derevisión que debieron detectarlos, afectó negativamente durante las maniobras para colocar la nave en órbita marciana. En el informe final del comité de investigación, se indicó que una de las causas del fracaso de la misión fue que “algunos canales de comunicación entre grupos de ingeniería del proyecto fueron demasiado informales”. Una informalidad como la de comunicar una cantidad omitiendounidades correspondientes puede tener, en casos como este, graves consecuencias. 1.Datos históricos relevantes: El proceso de medir una magnitud física consiste en encontrar la relación de su valor al de alguna unidad de la magnitud. El moderno sistema métrico se conoce como Sistema internacional de unidades, cuya abreviación mundial es SI. El Sistema Internacional de Unidades adquiere autoridadinternacional a partir de la convención métrica realizada en París por representantes de 17 países el 20 de mayo de 1875. El Sistema Internacional de Unidades tiene como antecedente directo el Sistema Métrico Decimal, establecido en 1795, que incluía la definición del metro en forma directamente vinculada a la longitud de un meridiano terrestre. En 1874 se obtuvo la materialización de esa definición,...