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EL PRINCIPIO
DE AUTONOMÍA PRIVADA
Y SUS CONSECUENCIAS CANÓNICAS
EDUARDO MOLANO

SUMARIO
I • LA AUTONOMÍA PRIVADA COMO PRINCIPIO GENERAL DEL DERECHO. II • EL PRINCIPIO DE AUTONOMÍA EN EL DERECHO CANÓNICO. III • LAS CONDICIONES Y LOS LÍMITES DE EJERCICIO DE LA AUTONOMÍA PRIVADA. IV • EL ÁMBITO DE EJERCICIO DE LA
AUTONOMÍA PRIVADA. V • EL ESTATUTO JURÍDICO DE LOS FIELES Y
DE LOS LAICOS COMOMARCO INSTITUCIONAL DE LA AUTONOMÍA
PRIVADA. EL DERECHO CIVIL Y EL DERECHO DE FAMILIA. VI • EL RÉGIMEN JURÍDICO PROPIO DE LAS PERSONAS JURÍDICAS PRIVADAS:
CORPORACIONES Y FUNDACIONES. VII • LOS ESTATUTOS Y REGLAMENTOS CONSTITUIDOS POR LA AUTONOMÍA PRIVADA DE LOS
FIELES. VIII • CONCLUSIÓN.

Cuando habla de autonomía privada la doctrina jurídica hace referencia a aquel poder jurídico que se lereconoce a la persona, no sólo para
crear, modificar o extinguir aquellas relaciones jurídicas que pertenecen a
su esfera personal de libertad, sino también para establecer las reglas y el régimen jurídico privado por el que han de regirse; es decir, se reconoce a la
persona un poder jurídico para dotar de un contenido normativo a aquellas
relaciones jurídicas de las que forma parte y quecompeten a su dominio personal. Por otra parte, se considera que este poder de la persona es un principio general del derecho que tiene su fundamento en el derecho natural1.
1. En una monografía publicada en 1974, tuve ocasión de tratar por extenso algunos temas que en este artículo sólo voy a tratar brevemente (vid. E. MOLANO, La autonomía privada en el ordenamiento canónico, Pamplona 1974). Cuandose publicó esa monografía las circunstancias eran muy distintas a las actuales. Estaba todavía vigente el Código de 1917, cuya
reforma estaba entonces llevándose a cabo.
En esa monografía —que fue el resultado de una reelaboración de mi tesis doctoral en la
Facultad de Derecho de la Universidad de Navarra, y que fue dirigida por mi inolvidable
Maestro el Prof. Pedro Lombardía, quien se dignótambién escribir un magnífico Prólogo—

IUS CANONICUM, XLVII, N. 94, 2007, págs. 441-463

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EDUARDO MOLANO

I. LA AUTONOMÍA PRIVADA COMO PRINCIPIO GENERAL DEL DERECHO
En cuanto principio general del derecho, se habla del principio de
autonomía de la persona —«autonomía de la voluntad»— o del principio
de autonomía privada. Este principio tiene su fundamento en la dignidad y
libertadde la persona. Por su dignidad la persona es sujeto de derechos y deberes; por su libertad, la persona posee un dominio sobre sus propios actos,
y sobre aquellos bienes espirituales o materiales que le corresponden como
persona y que pertenecen a eso que se llama su «esfera privada personal».
En consecuencia, hay también un deber general de respeto a la persona y a
su libertad que incumbe atodos: a los particulares y a la autoridad pública.
Aquí reside el fundamento de derecho natural del principio de autonomía2. Según la Doctrina Social de la Iglesia «el principio, el sujeto y
el fin de todas las instituciones sociales es y debe ser la persona humana»3.
trataba de contribuir a llenar lo que consideraba una laguna en el Derecho canónico. En el
Derecho canónico había una abundanteliteratura —por lo demás, de muy desigual valor—
sobre la existencia o no de un derecho privado canónico, pero no se había hecho un estudio
a fondo sobre la autonomía privada con el significado al que se acaba de aludir más arriba.
La realización de aquel trabajo de investigación fue para mí como una aventura personal,
y surgió como consecuencia de mis conversaciones con el Prof. Lombardíasobre las diversas
cuestiones ahí implicadas. Contó también siempre con el beneplácito del Prof. Hervada, que
fue informado desde el principio de su realización, y tuvo también oportunidad de juzgarlo
al final, formando parte del Tribunal designado al efecto. Por todos estos motivos, resulta
para mí un trabajo particularmente entrañable.
Sin embargo, mi investigación canónica me llevó después...