Murciélagos

Los Murciélagos: héroes nocturnos

M. Isabel Galarza1 & Luis F. Aguirre2 y M. Isabel Galarza

1Co-cordinadora del Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia (PCMB), Directora ejecutiva de la Fundación PCMB

2Investigador del Centro de Biodiversidad y Genética, Universidad Mayor de San Simón
Co-cordinador del Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia(PCMB)
Coordinador de la Red Latinoamericana de Conservación de Murciélagos (RELCOM)

En el mundo entero, existen unas 1200 especies de murciélagos presentes en casi todos los ecosistemas del planeta, exceptuando los polos y un par de islas oceánicas. Desde los insectívoros a los frugívoros pasando por los nectarívoros, los murciélagos, aún desconocidos y maltratados en muchos lugares del mundo,desempeñan un rol fundamental para mantener la salud de nuestros ecosistemas. Los murciélagos también tienen valor económico y sanitario, capturan enormes cantidades de insectos (también los que son plagas agrícolas), permiten reducir el uso de insecticidas en los campos de cultivo y depredan sobre insectos transmisores de enfermedades.

Luego de la declaración del año de los murciélagos (2011 enEuropa y 2012 en América) por parte de las Naciones Unidas, la Red Latinoamericana para la Conservación de Murciélagos (RELCOM) y su asociado en nuestro país, el Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia (PCMB), han apoyado esta iniciativa llevando a cabo actividades a nivel nacional, con el objetivo de que la gente conozca más a este importante grupo de mamíferos. Variasactividades se han llevado a cabo como charlas en escuelas, universidades, grupos de profesionales, parques, plazas, medios de comunicación y otros mostrando los beneficios que nos aportan estos animales.

Considerando que éstos pequeños mamíferos no son tan carismáticos como los grandes tigres, los delicados delfines o nuestros parientes los primates es necesario continuar trabajando para quenuestra gente conozca y entienda mejor a este importante grupo de animales a quienes muchas veces supersticiones, folklore y miedos frente a lo desconocido les han dado mala fama. Las ideas erróneas sobre lo que son y no son los murciélagos muchas veces han causado que se desarrollen campañas de desprestigio e incluso de matanzas de murciélagos, afectando a poblaciones y provocando, en algunos casos,que se encuentren al borde de su extinción. Entre las leyendas y mitos que se difunden entre la gente se piensa que son ciegos, se enredan en el pelo de la gente, que fuman, que todos son rabiosos, que todos chupan sangre y transmiten enfermedades, que son ratones con alas, o que están emparentados con insectos o aves. Sin embargo los estudios actuales nos muestran que los murciélagos NO sonciegos, tienen un sofisticado sistema de radar para desplazarse y encontrar su alimento en la noche; NO son ratones con alas, ni insectos ni aves, SON mamíferos voladores que pertenecen a su propio grupo llamado Chiroptera (que significa Mano Alada), emparentado evolutivamente mas con los humanos que con los roedores; si bien pueden ocasionalmente portar algunas enfermedades, NO todos se enferman derabia, y las posibilidades de encontrar un murciélago enfermo en estado natural son muy bajas. El 70%, de las más de 1200 especies conocidas de murciélagos, se alimenta de insectos, las otras de frutas y néctar de las flores, SOLO 3 especies se alimentan de sangre y una es la que puede vivir cerca a los humanos. Los murciélagos NO fuman (esta es una mala práctica por parte de algunas personas quesolo los daña y mata) y NO se enredan en el pelo de la gente (con su sistema de radar ellos pueden detectar cualquier objeto y evitar chocarse con el), si están cerca a nosotros es porque se están alimentando de insectos.

Ahora que sabemos que no son los murciélagos, es importante explicar que es lo que si son, que hacen y que beneficios traen. En el mundo existen más de 1200 especies de...