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EUTANASIA

ISSN 0025-7680 63

ARTICULO ESPECIAL

MEDICINA (Buenos Aires) 2003; 63: 63-69

EUTANASIA
CARLOS R. GHERARDI

División Terapia Intensiva, Hospital de Clínicas José de San Martín, Facultad de Medicina, Universidad de Buenos Aires

Resumen

Los avances de la medicina en el área tecnológica respecto de la aplicación de métodos de soporte vital en el paciente crítico y lasmodificaciones culturales que se han operado en la sociedad contemporánea con relación al derecho de los pacientes a decidir sobre el final de sus vidas, hacen imprescindible disponer de una definición de eutanasia que atienda la vigencia de este nuevo escenario. La exclusión de las llamadas formas pasivas y en general de la omisión como procedimiento o conducta posible para la provocación de lamuerte y la necesidad de la voluntariedad explícita del paciente delimitarían muy concretamente el concepto de eutanasia. Del mismo modo, una referencia concreta sobre el modo de provocar la muerte debería integrar obligatoriamente su definición. Así, la eutanasia significaría básicamente provocar la muerte de un paciente portador de una enfermedad mortal, a su requerimiento y en su propio beneficio,por medio de la administración de un tóxico o veneno en dosis mortal. Esta definición muy restrictiva separaría la eutanasia de los casos de rechazo de tratamiento, aunque se produjera la muerte como resultado del mismo, y también de las situaciones en que la abstención o el retiro de un soporte vital en el paciente crítico permite la llegada de la muerte. Palabras clave: eutanasia, decisiones alfinal de la vida, retiro del soporte vital, rechazo de tratamiento, bioética, medicina crítica

Euthanasia. Technological progress in medicine regarding the application of life-sustaining treatment in the critical patient and the cultural changes that have taken place in contemporary society with respect to the patients’ right to decide over the end of their lives, demand the existence of adefinition of euthanasia that will acknowledge this new scenario. The concept of euthanasia would be very specifically limited by the exclusion of so-called passive forms of euthanasia and of omission as a possible procedure to cause death and the need for the explicit request of the patient involved. Likewise, the definition of euthanasia should include a specific reference to the means throughwhich death is to be achieved. Euthanasia would thus be defined basically as causing the death of a patient suffering from a mortal disease, upon his or her request and for his or her own benefit, by administering a toxic or poisonous substance in mortal doses. This restrictive definition would differentiate euthanasia from cases of refusal to receive treatment, even if death is the consequence ofsuch refusal, and also from cases in which lifesustaining treatment is withheld or withdrawn to enable the occurrence of death.
Abstract Key words: euthanasia, decisions at the end of the life, withdrawal of life-sustaining treatment, treatment refused, bioethics, critical care

Antecedentes
Compartimos plenamente la opinión de quienes aseguran que el significado de la palabra eutanasia se haconvertido en el paradigma de la ambigüedad semántica1. La interpretación exclusivamente etimológica proveniente del griego, donde el prefijo eu que significa bueno y el sustantivo thánatos que equivale a muerte, sugiere “buena muerte” está muy lejos de aclarar las múltiples situaciones que se encontrarían comprendidas en esta sencilla expresión. Aun más, la asociación de esta palabra conRecibido: 3-V-2002

Aceptado: 2-VIII-2002

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