Neoneardismo

PLANTAS MEDICINALES
MEDICAMENTOS O NO?

Carles Roersch, Ph. D.

Presentado en: Simposium Plantas Medicinales como Fuente de Medicamentos. Santo
Domingo, 8-9 nov., 1995, República Dominicana.

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PLANTAS MEDICINALES:
MEDICAMENTOS O NO?

1. Introducción

Desde que la humanidad existe el ser humano ha tenido que distinguir las plantas venenosas
de las no - venenosas. Aprendió a usar diferentesplantas con fines medicinales, otras con
fines alimenticias y otras con fines útiles, para hacer herramientas, casas, etc. También
aprendió a usar las plantas tóxicas. La receta más antigua data del tercer milenio antes de
Cristo.

Fue hecha por un médico sumerio.

En la India, China y el Medio Oriente

comenzaron desde entonces a desarrollar sus Materias Médicas. En Europa, la Materia
Médica deDioscórides (I siglo d. C.) tuvo un impacto durante mucho tiempo. (1) Los
conceptos médicos en Europa fueron dominados por la doctrina de las signaturas de
Paracelsus. (2) En Latino América dos culturas predominaron: Los Aztecas, en México y
Los Incas en el Perú. Sin embargo, otras culturas jugaron anteriormente un papel muy
importante como fueron los Mayas en México (3) y Moche en el Perú. A través decerámicas, tejidos, keros tenemos hoy en día bastante información acerca del uso de plantas
medicinales en tiempos precolombinos. (4,5) En el caso del Perú, los cronistas de los
primeros años de la conquista recogieron muchas informaciones. (6,7) Una obra muy
importante es la de Guamán Poma de Ayala: La Nueva Corónica y Buen Gobierno. (8) El
uso de plantas medicinales como principal fuente demedicamentos sigue hasta los
principios del siglo 20. (9) En Inglaterra hasta 1940, cuando entró la National Health
Service Act (Ley Nacional de Salud, trad. C.R.), las ventas de plantas medicinales fueron
altas. (2)

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La presencia de plantas medicinales fue muy notoria en todas las farmacopeas del mundo
hasta los años 40 - 50. Después los medicamentos sintéticos sobrepujan fuertemente a lasplantas medicinales en la terapéutica médica. (10) Sin embargo, hoy en día el 80% de la
población mundial no tiene acceso al sistema moderno de salud y por lo tanto, a los
medicamentos sintéticos. (11) Para ellos las plantas medicinales forman todavía la fuente
principal de tratamiento de enfermedades.

Además, el 25 % de las prescripciones

medicamentosas en los países industrializados contieneningredientes extraídos de plantas.
(12) Hasta mediados del siglo XVIII, los estudios acerca de plantas medicinales se ubican
dentro de la materia médica. (13)

No había una ciencia propia, que se ocupara

específicamente de plantas medicinales. Con personas como Guilbourt (1790 - 1867), J.
Pereira (1804 - 1853) y F. A. Fluckiger (1828 - 1894) comienza la farmacognosía a
desarrollarse aparte de lasciencias médicas. (14)
La farmacognosía se dedica al estudio de medicamentos naturales en cuanto a su biología,
bioquímica y producción. (9) Los aportes de la farmacognosía a la medicina no son sólo en
la identificación de componentes activos en plantas medicinales como, por ejemplo, la
morfina en el opio, por parte de Sertumer (en 1816), sino también en el algodón, las gomas
y polvos que tienenmúltiples usos en la medicina.
A partir de los años 50 de este siglo, hay un rápido desarrollo de los métodos analíticos
como la cromatografía de capa fina, de gas, de presión alta (HPLC), ect. (15) Productos
medicamentosos interesantes, que se descubrieron en los últimos 40 años son: alcaloides:
reserpina, deserpina y rescinnamina, con efectos tranquilizantes y antihipertensivos, de
especies deRauwolfia; vinblastina y vincristina de Catharanthus rosea, que se usa
respectivamente para la enfermedad de Hodgkin y la leucemia infantil; Laxantes como
senósidas A y B de especies de Cassia; acetilgitoxina, agente cardiotónico, de especies de
Digitales; diosgenina, un material básico en la elaboración de la píldora anticonceptiva, de
especies de Dioscorea (15, 16, 17).
2.- República Dominicana
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