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¿Adónde va la ciencia política?
Reflexiones sobre la afirmación
del profesor Sartori de que “la
ciencia política estadounidense
no va a ningún lado”
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D AV I D D . L A I T I N *

L

a ciencia política sigue siendo una disciplina joven, pero la investigación
dentro de ella se ha solidificado en un conjunto de programas bien definidos
que ha involucrado a una comunidadinternacional de estudiosos. Aquí identificaré tres de esos programas, a fin de mostrar la constante vitalidad intelectual de la disciplina. Primero, en teoría normativa, los politólogos están desarrollando las implicaciones de la Teoría de la justicia de John Rawls (1971) en
un programa que ha revitalizado el liberalismo para que tenga en cuenta temas
políticos importantes de nuestro tiempo. Segundo,en un programa que alguna
vez estuvo insertado de manera burocrática en la “Política Estadounidense”
(American Politics), los científicos políticos están dilucidando las implicaciones del teorema del votante mediano de Duncan Black en un conjunto ampliado de países democráticos con diferentes detalles institucionales para abordar
los temas políticos centrales de representación y rendición decuentas. Tercero, con base en amplios datos longitudinales y transversales de los que no se
disponía antes, en programas de cómputo inimaginables una generación atrás
y en desarrollos teóricos en la econometría, los científicos políticos están cum* David D. Laitin es profesor del Departamento de Ciencia Política de la Universidad de Stanford. Encina Hall West, Room 100, Stanford, CA 94305-6044.Correo electrónico: dlaitin@stanford.edu.
Traducción del inglés de Susana Moreno Parada.El autor agradece los comentarios y el apoyo intelectual de Josep Colomer, G. Bingham Powell Jr., Rob Reich y Sydney Tarrow a los primeros borradores.

VOL. XI

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NÚM. 2

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II SEMESTRE DE 2004

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POLÍTICA y gobierno

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d ebate

pliendo un sueño de los fundadores dela revolución conductista (Stein Rokkan,
S. M. Lipset y Karl Deutsch) al explorar sistemáticamente las fuentes de la democracia y el orden político. Ciertamente, existen otros programas de investigación
en ciencia política, por ejemplo, en relaciones internacionales, en economía
política comparada y en psicología política, que bien podrían referirse en este
ensayo. Mi objetivo aquí, sinembargo, al dirigirme a la crítica del profesor Sartori, no es mostrar el alcance de la disciplina, sino más bien su calidad, su internacionalismo y su importancia en el mundo real. Y esto se logra mejor usando
unos cuantos ejemplos selectos.
RAWLS Y LA TEORÍA DE LA JUSTICIA

La obra de Rawls ofreció una nueva base teórica para un sistema de gobierno
liberal y durante toda una generación losteóricos políticos han organizado su
investigación en contra de sus afirmaciones centrales o a fin de desarrollar las
implicaciones de la teoría para las políticas públicas contemporáneas. Siguiendo el criterio economicista de Vilfredo Pareto, Rawls postuló que sólo puede
considerarse que el bienestar social ha aumentado en una sociedad si y sólo si
un cambio en las políticas públicas no empeora elbienestar de una persona y
mejora el bienestar de, por lo menos, alguna otra. Rawls insistía en que este
principio de eficiencia no puede constituir por sí mismo una noción de justicia; debe ser complementado por una teoría que explique cómo, a lo largo del
tiempo, debe determinarse una distribución inicial de derechos y activos (naturales y sociales). Esta teoría, sostenía Rawls, se entiendemejor con la heurística de la “posición original”, en donde un individuo racional seleccionaría
los principios de justicia detrás de un velo de ignorancia, inconsciente de su
futura posición en la sociedad. De esta teoría surgirían dos principios: primero, un conjunto de libertades básicas equitativamente distribuido y, segundo,
una genuina igualdad de oportunidades. Como corolario del...