Normas Ultrasonido

Los Ultrasonidos: sus riesgos
y normas de prevención (*)

MIGUEL ÁNGEL BARCELÓ RADO

JERONI MOREY SALVA

Licenciado en Ciencias Químicas

Doctor en Ciencias Químicas.
Profesor titular de la Universidad
de Palma de Mallorca

SUMARIO
Con el creciente uso de sistemas generadores de ultrasonidos en los
laboratorios de química, se hace prioritario alertar de los posibles riesgos
quecomporta el manejo de dichos sistemas. En este artículo se recomiendan ciertas pautas de comportamiento para evitar peligros potenciales. Y se describen los riesgos mas importantes que se encuentra el operario al utilizar un sistema por ultrasonido. Finalmente se hace especial
referencia a una serie de recomendaciones para garantizar la utilización
segura de dichos generadores.
Palabras clave:Ultrasonidos, laboratorios, exposición, riesgos, medidas de seguridad.

INTRODUCCIÓN
Aunque el principio del uso de ultrasonidos por el hombre se puede establecer con el descubrimiento de los
efectos de los materiales piezoeléctricos por Curie en 1880 y de las ondas
ultrasónicas por Galton en 1893, su
primera aplicación comercial no aparece hasta 1917. En dicho año, Langevin
inventó el sonar.Precisamente es en el siglo XX donde nos encontramos con el desarrollo
de numerosas técnicas fundamentadas en los ultrasonidos. Este impulso
coincide con la mayor disponibilidad

* Este artículo es el resumen del trabajo presentado a la Fundación MAPFRE como resultado final de la investigación desarrollada durante el año 2001 a
raiz de una beca concedida por la Fundación en la Convocatoria2000-2001.
MAPFRE SEGURIDAD. N.o 90 - SEGUNDO TRIMESTRE 2003

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de materiales piezoeléctricos y electrónicos que hacen posible la fabricación de emisores capaces de generar
ultrasonidos de alta amplitud. Dichas
ondas son capaces de propagarse a
largas distancias en agua, aceite y en
otros líquidos. Numerosos experimentos de laboratorio demuestran que los
ultrasonidos son capaces deproducir
una asombrosa cantidad de efectos
químicos, físicos y biológicos.
Debido a las innovaciones tecnológicas, el uso de los ultrasonidos ha
aumentado considerablemente. Así,
nos encontramos numerosas aplicaciones en campos tan dispares como
la industria química, la navegación, la
medicina, la física y también en usos
de índole militar.

son capaces de emitir y/o captar ultrasonidos.Un claro ejemplo lo tenemos
en los murciélagos, que utilizan los ultrasonidos para ubicar objetos y guiarse en el espacio. Estos animales emiten una señal de ultrasonidos que es
propagada por el aire hasta que choca
con un objeto. La onda rebota en dicho
objeto y vuelve hacia el oído del murciélago. En función del tiempo que tarda la onda en retornar al murciélago,
éste es capaz de calcularexactamente la distancia a dicho objeto (Fig. 2).
FIGURA 2. Los murciélagos
utilizan los ultrasonidos
para guiarse.

EL SONIDO Y LOS
ULTRASONIDOS
Tras la vista, el oído es el sentido
que más información procedente del
exterior proporciona al cerebro. Cuando escuchamos algo, las ondas de sonido atmosféricas se introducen a través del canal auditivo y golpean contra el tímpano, provocando queéste
vibre. Esta vibración pasa a través de
tres minúsculos huesos situados en el
oído medio, que vibran a su vez. Acto
seguido, este movimiento hace oscilar
unos pelos microscópicos en las células de la membrana coclear, responsables de generar una señal nerviosa
que se transmite al cerebro (Fig. 1).
El oído humano es capaz de detectar sonidos comprendidos en un margen de frecuenciasentre 20 y 20.000
Hz. Los sonidos emitidos en un rango
superior a los 20.000 Hz y que no son
detectados por el oído humano son
conocidos con el nombre de ultrasonidos.
A diferencia del ser humano, ciertos
animales –ballenas, delfines, perros–

Los ultrasonidos llevan aparejados
una serie de armónicos de frecuencias comprendidas dentro del rango
de audición. Es por ello que, al estudiar los...