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Historia: La historia de Irlanda ha sido siempre muy agitada y trágica. Los dos hecho más importantes y que han marcado la historia desde hace muchos siglos han sido la defensa del Catolicismo por parte de la mayoría de la población, y la incertidumbre e inestabilidad de las relaciones anglo-irlandesas. Las tensiones religiosas que caracterizan la historia de Irlanda se remontan al siglo XVII,cuando se produjo una gran inmigración de protestantes británicos (especialmente presbiterianos de Escocia), que se instalaron en la región noreste de la isla e impusieron su predominio sobre los primeros habitantes, pueblos celtas convertidos al cristianismo por los misioneros católicos a comienzos del siglo V y VI. A la época de los misioneros siguió un período caracterizado por la lucha contralos vikingos que usaron la isla como plataforma para el comercio con el continente. Los vikingos construyeron grandes fortificaciones y fundaron las principales ciudades irlandesas entre ellas Dublín, Limerick y Waterford.

Las guerras entre los vikingos y los irlandeses propiciaron la intervención de los ingleses. Richard de Clare, Conde de Pembroke, que debía apoyar a los irlandeses, conquistócasi toda la isla. Una rama de los normandos atravesó el mar de Irlanda y colonizó el país pero tuvo que enfrentarse al feroz sistema tribal irlandés. Desde el siglo XIV las luchas, casi constantes, enfrentaron a los ingleses y a los irlandeses. Esta crisis se agudizó tras la guerra civil inglesa. En 1649 los irlandeses se declararon a favor del monarca depuesto.

El vencedor, Oliver Cromwell,aplastó sin piedad la rebelión en Irlanda. Durante los años siguientes las tierras católicas fueron expropiadas en favor de los inmigrantes protestantes. Por el Acta de Unión de 1800, Irlanda fue incorporada al Reino Unido. Irlanda acusó a Inglaterra de no haberle prestado ninguna ayuda durante la hambruna de 1845-1846 que diezmó la población y ésto llevó a que se organizara un fuerte movimientonacionalista. En 1916 el levantamiento republicano de Pascua de Dublín fue sofocado, pero marcó la creación del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y la última etapa de una larga lucha por la libertad.

Varios movimientos de independencia continuaron la lucha contra el gobierno inglés, hasta que la independencia fue declarada en 1920. La campaña del IRA obligó a los británicos en 1920 a otorgarla independencia a 26 condados de mayoría católica. Irlanda del Sur se convirtió en una región autónoma dentro del Reino Unido. Los otros seis condados ubicados en el Noreste pasaron a ser Irlanda del Norte, con gobierno en Belfast y representación en el parlamento británico de Westminster. Las luchas entre aquellos que estaban a favor y los que estaban en contra de esta división dieron origen alos dos principales partidos políticos, Fianna Fáil y Fine Gael. En 1922, Irlanda del Sur declaró su independencia y se convirtió en el Estado Irlandés Libre, bajo el dominio de la corona británica. En 1937, Irlanda declaró su soberanía en relación con la Commonwealth. En 1949, una nueva constitución hizo que el Estado Libre se conviritiera en la República Irlandesa, rompiendo formalmente losúltimos vínculos con el Commonwealth.

En 1973, al mismo tiempo que Dinamarca y el Reino Unido, Irlanda se convirtió en miembro de la Comunidad Económica Europea (CEE). Las ayudas europeas han sido muy beneficiosas para Irlanda. Desde los años 70, Irlanda ha sido gobernada alternativamente por Fianna Fáil y por una coalición formada por Fine Gael y el pequeño Labour Party (Partido Laborista). Elimportante crecimiento económico de Irlanda durante los últimos veinte años se ha caracterizado por la aparición de nuevos movimientos políticos. La carrera de Charles Haughey, que fue Taioseach (Primer Ministro) en varias ocasiones durante los años 80 y comienzos de los 90 es característica de esta evolución.

En las elecciones de junio de 1997, ningún partido obtuvo la mayoría absoluta, el FG...