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Este relato es un comentario mordaz sobre la tendencia al autoengaño de los estadounidenses. Pertenece al género “tall tale”, una clase de historia humorística y exagerada, muy usada por lospioneros americanos para lucir sus hazañas y engañar a los crédulos habitantes del Este. Twain utiliza un formato epistolar, donde el narrador escribe una carta en la que incluye la narración de la historia.El narrador es un hombre del Este (que se supone es Twain) que no cree en la historia y considera que es un cuento absurdo.
Desde el principio, cada uno de los personajes de esta historia trata deengañar a los demás. Twain se da cuenta de que su amigo le ha engañado en esta búsqueda infructuosa del joven reverendo. Twain es engañado por Wheeler, quien le cuenta la historia de Smiley el jugadorafortunado cuya suerte, al parecer, a menudo se basa en el engaño. Por último, Smiley mismo se engaña. Es una historia acerca de la capacidad de los personajes para engañarse entre sí y también sobrenuestra propia capacidad de autoengaño.

Situación inicial
El narrador entra en la taberna del campamento minero de Angel.
Un amigo le ha pedido al narrador que encuentre a Simon Wheeler y lepregunte sobre el reverendo Leónidas W. Smiley. Simon Wheeler no se acuerda de Smiley, pero empieza a contar una historia sobre un tal Jim Smiley, un hombre que amaba hacer apuestas.

ConflictoSmiley hace apuestas con un caballo viejo y un perro viejo.
Notamos desde el principio que a Smiley le encanta jugar, pero lo más importante tal vez, es que a él le gusta apostar a los animales queno parecen tener oportunidad de ganar. Tiene una yegua vieja asmática que no parece que pueda ganar las carreras de caballos, pero siempre se las arregla para alcanzar el primer puesto en los últimossegundos de la carrera. También tiene un perro llamado Andrew Jackson que no parece capaz de ganar una pelea y, de hecho, pierde la lucha mientras no haya dinero sobre la mesa.

Complicación...