oferta y demanda

CAPÍTULO TRES

La oferta y
la demanda

PRINCIPIOS BÁSICOS

H

ace un par de años, un hombre de Florida trató de vender
un riñón en eBay. Como explicaba en su oferta, sólo podía
ofrecer un riñón porque necesitaba el otro para sobrevivir.
Quería que la puja inicial fuera de 25.000 dólares más los gastos de
la operación quirúrgica y del envío de su riñón. Confiaba en poder
conseguiral menos esa cantidad, ya que miles de personas tenían
enfermedades renales que podían ser mortales.
Estaba en lo cierto. Las ofertas que se hicieron por su riñón sobrepasaron los 100.000 dólares. Es evidente que había muchas personas
que tenían enfermedades renales, que estaban dispuestas a pagar un
elevado precio para conseguir un transplante que les salvara la vida y
que podían pagarlo.
Elvendedor nunca pudo vender el riñón al mejor postor. Aunque los
transplantes de órganos son absolutamente legales en Estados Unidos,
no lo es la compraventa de órganos humanos. Cuando eBay se enteró
de que esta venta era ilegal, paralizó la subasta de este hombre.
Existe claramente un mercado de riñones humanos, a pesar de que
es ilegal. Es decir, hay personas que están dispuestas a venderriñones y personas que están dispuestas a comprarlos. Estas condiciones
son suficientes para que exista un mercado. Resulta que el mercado
de riñones es ilegal en Estados Unidos, pero es un mercado, aunque
ilegal. Los mercados de drogas, de prostitución y de cabezas nucleares también son ilegales, pero reflejan las intenciones de los posibles
compradores y vendedores.
Afortunadamente, notenemos que aventurarnos en los bajos fondos
para ver cómo funcionan los mercados. Podemos verlo visitando eBay
u otras páginas de subastas electrónicas o simplemente acudiendo a
un centro comercial y viendo cómo compra la gente. En cualquiera de
los dos sitios, observaremos que hay personas decidiendo si compran
o venden bienes a diferentes precios. Ésa es la esencia de la actividad
de mercado.El objetivo de este capítulo es ver cómo funcionan en realidad los
mercados. ¿Cómo resuelve la mano invisible del mercado los intereses
contrapuestos de los compradores (que quieren pagar unos bajos
precios) y de los vendedores (que quieren cobrar unos elevados precios)? Concretamente:
• ¿De qué depende el precio de un bien o de un servicio?
• ¿Cómo afecta el precio de un producto a suproducción o a su consumo?
• ¿Por qué varían a menudo los niveles de precios y de producción?

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Principios básicos

Los agentes que participan en el mercado
En la economía de Estados Unidos participan cerca de 300 millones de consumidores, alrededor de 20 millones de empresas y decenas de miles de organismos
públicos. También participan millones de extranjeros comprando yvendiendo
bienes en los mercados estadounidenses.

Objetivos

Todos estos agentes económicos participan en el mercado para lograr determinados objetivos. Los consumidores luchan por maximizar su propia felicidad, las
empresas tratan de maximizar los beneficios y los organismos públicos deben
maximizar el bienestar general. Los extranjeros persiguen estos mismos objetivos,
como consumidores,como productores y como organismos públicos. En todos los
casos, luchan por lograr estos objetivos comprando la mejor combinación posible
de bienes, de servicios o de factores de producción.

Limitaciones

El deseo de todos los agentes que participan en el mercado de maximizar algo
—los beneficios, la satisfacción personal o el bienestar social— no es la única
característica que los une.También tienen otro elemento en común: sus recursos
limitados. No podemos comprar todo lo que deseamos, pues no tenemos sencillamente suficiente renta. Por consiguiente, debemos elegir entre los distintos
productos, esperando siempre obtener la máxima satisfacción posible con los
pocos euros que tenemos para gastar. Asimismo, las empresas y los organismos
públicos deben averiguar cuál es la...