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ÁFRICA, PRIMATES Y LA FAMILIA HOMÍIDA
Los seres humanos estamos incluidos, en el reino animal, dentro del orden de los primates. Éstos son un grupo con una larga historia en la Tierra (unos 70 millones deaños). El orden de los primates comprende varios subórdenes y nosotros pertenecemosal de los antropoides. Dentro de éste nos incluimos, junto a los grandessimios(chimpancés y gorilas) en la superfamilia
 Hominoidea
(que aparece en el Mioceno, periodo que va desde hace 25 a 5 m.a.). Por último, dentro de la superfamilia de loshominoideos nos englobamos en la familia 
 Hominidae
. Es decir somos homínidos. Ungrupo que en el tránsito evolutivo de los primates se escindió (según la biologíamolecular entre hace 7 y 5 m.a.; los recientes hallazgospaleoantropológicos parecenacercarse más a los 7 que a los 5 m.a.) de la rama que condujo a gorilas y chimpancés yevolucionó por separado, dando lugar a nuestros antepasados más lejanos y quedesembocó en las formas humanas actuales. Los trabajos de las últimas décadas han permitido desenterrar del suelo africano (lugar de origen de los homínidos) hasta sietegéneros diferentes si se confirman comociertos los últimos hallazgos:
Sahelanthropus
 (hallado en Chad, centro de África, con fechas de entre 7 y 6 m.a.)
 , Orrorin
(Kenia, confechas de 6 m.a.)
 , Ardipithecus
(Etiopía, con fechas de entre 5·8 y 4·4 m.a.)
 , Australopithecus
(en diferentes lugares del sur, centro y este de África y con fechas queen conjunto abarcan una horquilla de entre 4·2 m.a y 2 m.a.)
 , Kenyanthropus(Kenia,3·5 m.a.)
 , Paranthropus
(en el sur y este de África, entre 2·5 y algo más de 1 m.a.)
 
y
  Homo
(desde hace aprox. 2·5 m.a. hasta hoy día,
 Homo sapiens
ha sido el único que hacolonizado todo el mundo). Los homínidos se distinguían del resto de primates porque podían caminar erguidos y con una locomoción bípeda. Seguramente el comportamientode los primeros especimenes no difería mucho delde los chimpancés, es más se hallegado a designar a los primeros homínidos como los "simios bípedos" porque lasdiferencias eran muy pequeñas; además éstos surgen en entornos forestales similares alos frecuentados por los chimpancés y la dieta de ambos era muy similar.Paulatinamente, algunos de ellos experimentaron cambios en la dentición y se adaptaronal consumo de tubérculos y raíces abundantes enlos medios abiertos de sabana, queexigen dientes grandes y recubiertos de esmalte grueso, y otros (los del género
 Homo
)desarrollaron grandes cerebros que repercutieron ventajosamente en su evolución (lomás importante fue poder adquirir y transmitir la cultura humana). Además, les permitiócolonizar los más recónditos lugares del planeta. En principio, llegamos a compartirlocon algún miembro denuestro género (como los neandertales), pero actualmente soloestamos nosotros en la Tierra. Nuestro género (el
 Homo
) ha sido muy variado ycomprende varias especies (todas extinguidas salvo la nuestra, la
 sapiens
). Sin embargo,determinar cuál fue la especie que marca el comienzo de nuestro género sigue siendoobjeto de debate en muchos círculos paleoantropológicos, biológicos yarqueológicos.
 
 2
EL ORIGE DEL GÉERO HUMAO
 Tradicionalmente se ha estado sosteniendo que la especie
 Homo habilis
(desdesu publicación a mediados de la década de 1960) ha sido el comienzo del génerohumano. En aquel momento,
 H. habilis
era algo muy novedoso. A grandes rasgos, estehomínido presentaba un cerebro mayor que el de sus ancestros y era bípedo, todo lo cualle había permitido liberar lasmanos y poder, entre otras cosas, manufacturar instrumental para la consecución de alimento.Sin embargo, en las últimas fechas nuevas interpretaciones y renovados análisisde las evidencias, junto a nuevos hallazgos, están haciendo que estas asunciones, dadas por irrefutables hasta hace poco, se estén viendo sometidas a una fuerte crítica,llegándose incluso a proponer que
 Homo habilis
, más...