Once Recomendaciones

11 Recomendaciones para
mejorar el manejo de los
Residuos Hospitalarios

Diciembre 1997
Por Hollie Shaner, N.R. y Glenn McRae
Traducción inglés-español: Daniela Montalto y Elba Stancich

2ª edición revisada, Julio 2002

CGH Environmental Strategies, Inc. P.O. Box 1258 Burlington, Vermont, USA 05402 Phone: (802) 878-1920

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Estas recomendaciones básicas son simplemente una guía para estimularmás y mejores planes
específicos y programas de acción para centros asistenciales de salud, a nivel municipal y para
los establecimientos en particular. Se basan en observaciones realizadas por Hollie Shaner, N.R.
y Glenn McRae del CGH Enviromental Strategies, Inc de Burlington, Vermont, EE.UU., en sus
trabajos en los Estados Unidos y sus experiencias de aplicación en otros países como India,
NuevaZelandia, Tailandia, Filipinas, Sudáfrica, Argentina, El Salvador, Costa Rica, Cuba, y
las Islas del Caribe.
( 1 ) DEFINIENDO CLARAMENTE EL PROBLEMA
Antes de poder hacer una mejora en el manejo de los residuos hospitalarios, deben
establecerse definiciones consistentes y con base científica sobre qué significa el término
residuos hospitalarios y sus componentes, y cuáles son los objetivos que sedesean alcanzar. Si el
objetivo principal en el manejo de los residuos hospitalarios es prevenir la transmisión accidental
de enfermedades, primero se debe reconocer que hay solo un pequeño porcentaje de residuos
“infectados” capaces de transmitirlas, y que las únicas transmisiones registradas han sido por
objetos cortantes (jeringas, etc.).* Metas adicionales (como la protección ambiental y lareducción
de costos) pueden integrarse y complementar al primer objetivo.
Los residuos generados por los servicios de salud se diferencian por lo menos en cuatro
categorías generales. Hay subcategorías adicionales, pero en general se pueden clasificar de la
siguiente manera:
(A) Residuos Sólidos Generales: son la mayoría de los residuos encontrados en los
servicios de salud, y son similares a losresiduos generados por otros organismos e
instituciones (principalmente papel), restaurantes (residuos orgánicos y envases),
hoteles (basura general), depósitos (envases y embalajes), residuos de construcción
y otros residuos encontrados comúnmente en el grueso de los residuos
municipales.
(B) Residuos Infecciosos: los residuos generados en los diagnósticos o tratamientos
directos con pacientes que sesupone contienen patógenos (bacterias, virus,
parásitos u hongos) en cantidad, concentración o virulencia suficiente como para
causar enfermedades en las personas susceptibles. Esto incluye a los cultivos y
"stocks" de laboratorios, sangre, elementos punzantes y restos humanos o animales
("pathological waste".)
(C) Residuos Químicos Peligrosos: una gran cantidad de residuos químicos
peligrosos esusada en los hospitales para desinfectar, limpiar y operar los equipos,
tratar y diagnosticar enfermedades. Estos varían desde los químicos genotóxicos
utilizados en los tratamientos para el cáncer, a aceites y solventes usados para
operar calderas.
(D) Residuos Radioactivos: usados en tratamientos y diagnósticos.
*

Ha habido un caso en una planta de tratamiento de residuos infecciosos en losEE.UU., en el que un trabajador
contrajo tuberculosis por aire bajo precarias condiciones de trabajo.

CGH Environmental Strategies, Inc. P.O. Box 1258 Burlington, Vermont, USA 05402 Phone: (802) 878-1920

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Los esquemas de manejo de residuos hospitalarios generalmente apuntan, en primer lugar, a los
residuos infecciosos (la categoría “B”). La American Hospital Association (Robert Fenwick,
5/91)indica que estas categorías de residuos no debería ser mayor que a un 15% del total de los
residuos hospitalarios; y un número de hospitales de los EE.UU. que han implementado buenos
programas de clasificación, han reducido esta porción a menos de un 6%. Si nos basamos en
observaciones hechas sobre un importante número de establecimientos de asistencia médica en
otros países, sin incluir a...