One direction

El 11 de septiembre de 2011, lanzaron a mercado su primer sencillo que los catapultaría a la fama, «What Makes You Beautiful».21 Rápidamente, alcanzó el número uno en las listas del Reino Unido, Irlanda y México con ventas récord.22 23 24 Además, recibió múltiples discos de platino por parte de varios organismos certificadores, como la ARIA, la CRIA, RIAA y la RIANZ.25 26 27 28 Asimismo, obtuvoreconocimientos por su popularidad, vídeo y mensaje, como un premio Brit, un Teen Choice Award y tres MTV Video Music Awards.5 29 6 Para septiembre del 2012, ya había vendido siete millones de copias mundialmente.30 Meses después de la publicación de «What Makes Beautiful», se lanzó «Gotta Be You», segundo sencillo del grupo. Este no tuvo mayor éxito comercial, ya que solo se ubicó en los tresmejores lugares de las listas del Reino Unido e Irlanda, y estos fueron sus únicos ingresos mundialmente.
A principios de 2012, la banda afirmó que su segundo álbum de estudio ya estaba en desarrollo. Niall Horan dijo que: «Queremos traer un nuevo álbum cada año o año y medio».35 Durante los meses siguientes, siguieron con el Up All Night Live Tour hasta junio que la gira acabó en los Estados Unidos.A raíz de esto, lanzaron su primer DVD, Up All Night: The Live Tour. Este alcanzó el número uno en ventas de varios países, y para junio de 2012 había vendido más de un millón de copias.36 Tras finalizar la gira, comenzaron a grabar canciones en Estocolmo, Suecia.37 En los meses siguientes, algunos artistas como McFly y Ed Sheeran aseguraron que habían trabajado en el nuevo material.38 39 Luego,el 3 de abril, Simon Cowell explicó al periódico The Independent que se encontraba buscando a los «mejores compositores y productores» para el nuevo álbum del quinteto, entre estos Max Martin y RedOne, quienes han trabajado con artistas como Britney Spears y Lady Gaga.40
Semanas después, Harry Styles declaró al diario The Sun que: «Siempre estamos escribiendo en la carretera, los hoteles y losaeropuertos. No queremos que nuestra música suene como un hombre de 40 años en su oficina que la escribió y nos la dio para que la grabáramos».41 En agosto, cantaron «What Makes You Beautiful» en el cierre de las Olimpiadas de Londres 2012.42 Después, el 23 del mismo mes, la banda publicó un vídeo en su canal oficial de YouTube diciendo que el lanzamiento de su siguiente álbum estaba previsto paranoviembre de ese año.43 En el mismo vídeo, también dijeron que el primer sencillo del disco sería «Live While We're Young» y que estaría disponible por preventa en iTunes esa misma noche.44 45 A pocas horas de haber estado disponible por preventa, alcanzó la primera posición en las tiendas de iTunes de cuarenta países, entre los que se encuentran Australia, Brasil, España, Francia, Italia y México,lo que la convirtió en la canción que más rápido se vendió de esa forma en la historia.46 Su lanzamiento radial estaba previsto para el 24 de septiembre, pero debido a que la canción fue filtrada en la web, la banda lo adelantó cuatro días.47 La canción obtuvo reseñas positivas y negativas por parte de los críticos musicales. Algunos comentaron que es «irresistible» y que su estribillo es«explosivo», mientras que otros dijeron que su inicio es similar al de «Should I Stay or Should I Go» de The Clash.48 49 50 51 En su lanzamiento oficial, alcanzó el número uno en Irlanda y Nueva Zelanda.52 53 Cinco días más tarde, Louis Tomlinson anunció vía Twitter que se titularía Take Me Home.54 Al día siguiente, en una entrevista con la estación de radio KIIS-FM, Horan explicó que el disco se llamabaasí porque «no hay lugar como el hogar».
El 15 de octubre de 2012, Louis Tomlinson confirmó vía Twitter que el segundo sencillo de Take Me Home sería «Little Things», y que su vídeo ya estaba siendo filmado.56 Su lanzamiento radial se dio el 29 de octubre de 2012.57 La canción recibió comentarios positivos y negativos por parte de los críticos musicales. Algunos dijeron que suena más como una...