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HISTORIA Y ANTECEDENTES DEL PALACIO DE HIERRO
Hay negocios que parecen haber existido desde siempre. Lógicamente no es así. El Palacio de Hierro abrió sus puertas en 1891 con propósito claro: dotar a México de una tienda de departamentos a la altura de las mejores del mundo.
Cada empresa tiene su propia historia, en ocasiones fascinante, como la de El Palacio de Hierro
Desde1885 existía en el Portal de las Flores, en el Zócalo, un cajón de ropa denominado "Las Fábricas de Francia". Ese cajón fue creciendo hasta que los futuros socios fundadores de El Palacio de Hierro, Tron y Leautaud, decidieron que había llegado el momento de establecer en la Ciudad de México una tienda de departamentos inspirada en las que ya había en París, Londres o Chicago, y que sería laprimera de esta clase en nuestro país. Vendieron su negocio y pusieron manos a la obra para abrir su almacén de novedades En la ambiciosa nueva etapa, el edificio en el que se instalaría la tienda tendría cinco pisos y una estructura de hierro fundido al estilo de la Torre Eiffel, que había asombrado al mundo en la reciente Exposición Universal de 1889, y que se usaba en los grandes almacenesparisinos.
Llegaron imponentes grúas que manejaban enormes vigas de hierro traídas desde París. Aunque desde el acta constitutiva de 1888 el negocio se llamó Le Palais de Fer, es decir, El Palacio de Hierro, eso dio pie a la hermosa leyenda de que a medida que avanzaba la obra la gente se preguntaba con curiosidad "¿Qué palacio de hierro se está construyendo?" y que por ello los señores Tron y Leautaudle llamaron así al negocio.
A finales del siglo XIX el regateo era algo habitual en los mercados y en los cajones de ropa y otras tiendas. Esta costumbre tenía como resultado que diversos clientes podían obtener la misma mercancía a precios diferentes en el mismo negocio, según fuera su habilidad para negociar. A los responsables de El Palacio de Hierro esta práctica les parecía poco seria, porlo que cuando abrieron su tienda introdujeron un sistema de precios fijos en todos los artículos.
A principios del siglo XX no existían el descanso dominical, ni el concepto de turnos: los comercios permanecían abiertos al público los domingos y días festivos y los dependientes trabajaban los siete días de la semana.
En 1904 los directivos de El Palacio de Hierro concedieron espontáneamente eldescanso dominical a su personal, adelantándose así a un derecho laboral que se generalizó (generalizaría hasta) varios años después.
Por la misma época en que Europa se encontraba inmersa en la Primera Guerra Mundial, el 15 de abril de 1914, un incendio que empezó en uno de los aparadores de las calles de Monterilla, hoy 5 de febrero, destruyó totalmente el inmueble.
El Palacio de Hierro siguióatendiendo a sus clientes en edificios anexos y en sus fábricas de Necatitlán, en la Colonia Obrera. Terminadas la guerra mundial y la Revolución, se levantó un inmueble nuevo, con detalles que recordaban al antiguo.
Diseñado por el arquitecto francés Paul Dubois, el edificio reunía los avances en el diseño de tiendas departamentales con detalles art decó y art nouveau de gran riqueza, entre losque destacan su vitral realizado por Jacques Gruber, director de la escuela de Nancy y su barandal en fierro ensamblado.
Como parte de las celebraciones del Bicentenario de la Independencia El Palacio de Hierro restauró estas joyas del diseño para que puedan seguir siendo admiradas por todos en la Av. 20 de noviembre 3, en el Centro Histórico de la Ciudad de México.
El Palacio de Hierro entendiódesde el principio la importancia de la publicidad. En 1947 ésta era totalmente artesanal y consistía en preciosos dibujos -fieles copias a lápiz de la mercancía- que se publicaban en prensa.
El 13 de julio de 1947 se lanza la primera campaña que se denomina "Venta General". Fue tal éxito que se tuvieron que cerrar las puertas de la tienda para contener a la gente, que se agolpaba a la entrada...