Origenes Sociológicos de la Psicología Social

1. INTRODUCCIÓN: INICIOS DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL
Como en toda ciencia social, el origen de la psicología social se ha construido sobre un
mito fundacional que ha dado lugar a una concepción dominante de la misma, caracterizada
por considerar a la disciplina como una ciencia experimental y heredera, por tanto, de
una versión positivista de la ciencia. El sesgo individualista no sería más queotra de sus
características iniciales, a las que el libro Social psychology, de F. Allport (1924), no haría
sino dar carta de naturaleza. Indagar en la historia de la psicología social no es un mero
ejercicio de memoria, o de reconstrucción de un pasado, sino que tiene ante todo la finalidad
de intervenir en el debate sobre el estatus, los objetivos, la situación y la definición de
lapsicología social en la actualidad. Esta revisión histórica nos lleva a concluir que la psicología
social tiene su origen en concepciones teóricas que surgieron al mismo tiempo en
la sociología y en la psicología. Sin embargo, y si bien sus inicios están, en gran medida,
en la sociología, con el transcurso del tiempo se ha ido constituyendo en un área de la psicología,
olvidando no sólo parte de supasado, sino una parte considerable de sus más interesantes
aportaciones intelectuales.
Aún son muchos los manuales y libros de psicología social en los que se hace referencia a
la fecha de 1908 como un hito fundacional en el comienzo de la psicología social. Esta fecha
se corresponde con la aparición de dos textos escritos uno de ellos por un sociólogo y
el otro por un psicólogo. El primero,Edward Ross (1866-1951), escribe Social psychology:
An outline and a source book. El segundo, el psicólogo William McDougall (1871-1938), escribe,
en ese mismo año, Introduction to social psychology. Ambos textos son muy diferentes
en contenido. Mientras el texto de Ross está centrado en la explicación de las causas
sociales que dan lugar a las uniformidades en el comportamiento, para McDougalllo que
hay que explicar son las bases instintivas de la conducta humana. Sin duda, la obra de
Ross supone un contrapunto inicial al progreso de las ideas innatistas de la época y que
tanto auge tendrían durante las décadas posteriores. Las definiciones que ambos dan de la
psicología social no pueden ser más contrapuestas. Mientras que para Ross (1908: 3) el
objeto de la psicología social noes otro que el análisis de las «uniformidades debidas a
causas sociales, es decir, a los contactos mentales o a las interacciones mentales», para
McDougall (1908: 3) su objeto de estudio está en «mostrar cómo, dadas las inclinaciones y
capacidades naturales de la conciencia individual, toda la compleja vida de las sociedades
se ve modelada por aquéllas». Lógicamente, la ubicación de lapsicología social que se sigue
de ambas definiciones es muy diferente. McDougall, al situar a la psicología social en
el estudio de los componentes cognitivos, emocionales y comportamentales del instinto y
procurar su definición y taxonomía, afirmaba que la psicología social no se diferenciaba de
la psicología innatista. Por el contrario, Ross no sólo declaraba sin ambages que la psicología
social erauna rama de la sociología, sino que, al situar sus orígenes en la sociología
ORÍGENES SOCIOLÓGICOS DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL
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de Gabriel Tarde, daba para la sociología una perspectiva diferente a la que diera Durkheim.
Es decir, la obra de Ross puede ser interpretada como un intento de ampliar las bases
explicativas de la propia sociología, incluyendo a la psicología social como una formade sociología no reduccionista en la que el individuo y la mente juegan un papel de igual
trascendencia que el mismo concepto de hecho social de Durkheim. Otro ejemplo de los
antecedentes sociológicos de la psicología social lo tenemos en la obra de G. H. Howard.
En un texto publicado dos años después que el de Ross y que lleva por título Social psychology:
An analytical syllabus, considera...