pacha pulai

Pacha Pulai
Hugo Silva

“USO EXCLUSIVO VITANET
BIBLIOTECA VIRTUAL 2003”

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Aparición en Nueva York

Me parece que fue un encargo de útiles de pesca para un amigo mío del Oeste,
el cual me pedía se lo enviara con un coterráneo suyo alojado en el Hotel
Biltmore, lo que un día de noviembre de 1925 me hizo entrar, por primera vez,
a este lujoso establecimiento, recién fundado por aquellaépoca. Pregunté por
el señor en cuestión; me manifestaron que había salido, pero que no tardaría
en regresar: preparaba el viaje de retorno a su pueblo, y andaba por ahí cerca
haciendo las últimas compras. Decidí, pues, esperarle, disfrutando de las
mullidas butacas, forradas en cretona de vivos colores, que abundaban en los
lobies del hotel. Llevaría unos dos o tres minutos de espera, quedediqué a
examinar el local y a los elegantes pasajeros que circulaban por los pasillos,
cuando mi atención se detuvo en un señor que ocupaba un sillón distante unos
dos metros del mío, y que leía con gran atención su periódico.
¿Por qué paré la vista en aquel sujeto, cuyo rostro me ocultaba el
periódico desplegado? No sabría decirlo, y nunca me lo he explicado yo
mismo. Nada de particularofrecía a la simple vista mi vecino, vestido con
sobria elegancia: traje de color pardo obscuro, polainas grises, calzado
irreprochable. En aquel momento habría en el Biltmore algunos centenares de
individuos vestidos como él. Sólo que las polainas, que son una prenda poco
usual entre los norteamericanos, me dieron la sensación de que se trataría de
un europeo o un americano del Sur. Pero, detodas maneras, ¿qué diablos me
importaba a mí, así fuese un francés, un ruso o un ecuatoriano?
Más
el hecho es que sin saber por qué no despegué los

ojos de aquel señor, pensando quizás en otra cosa; y llegó el momento en que
él bajó el periódico, y me sorprendió mirándole. Yo volví la vista hacia otro
lado como si me hubieran sorprendido en algo incorrecto.
Recuerdo perfectamente que deprimera intención el rostro aquel, que
nada ofrecía de extraordinario por otra parte, no me llamó particularmente la
atención, como cuando uno mira algo que ya ha visto’ muchas veces. Una cara
alargada, algo pálida, ligeramente morena, con el pelo muy brillante y
levemente ondulado, un poco encanecido hacia las sienes. Pero
inmediatamente me dije: “Si he visto esta cara en alguna parte,¿dónde ha
sido?, ¿cuándo?
Volví a mirarle, pero ya mi vecino se había vuelto a ocultar detrás del
biombo del periódico. Por uno de esos movimientos rápidos, instintivos del
pensamiento, vine a reparar en ese instante en algo que en el primer encuentro
de nuestras miradas no me había fijado: el hombre aquél, al darse cuenta de
que yo lo estaba mirando, había tenido en los ojos un destello como deespanto.
Cerré los míos, que es lo que siempre hago cuando necesito
concentrarme. Y entonces se formó en la zona de mi visión interior una
imagen: una faz juvenil que yo habitualmente había visto en otro tiempo,
dentro de otro marco. ¿Cuál? Y fueron surgiendo una visera militar, la copa de
una gorra prusiana, un alto cuello de terciopelo, con insignias doradas.
Algo faltaba, sin embargo, paracompletar la asociación entre la cara
que acababa de ocultarse tras el periódico y la que se reconstruía en mis
recuerdos. De repente di con ello: una cosa muy pequeña y muy simple: un
bigotillo negro... E instantáneamente algo gritó dentro de mí un nombre muy
conocido, familiar para mí en otro tiempo.
Abrí los ojos, a tiempo que mi vecino se incorporaba bruscamente, con
un sonoro crujirdel periódico, y emprendía la marcha como en huida. Era
evidente su deseo de no dar la cara y desaparecer. Yo no sé qué impulso me
lanzó tras él, y me hizo tomarle del brazo bruscamente.
Se detuvo bastante sorprendido y un sí es no es impaciente.

— ¿Se le ofrecía?.. —me interpelé en inglés.
¡Era la misma voz! La certeza de que era él se apoderé de mí en forma
instantánea, y fue tan...