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Abastecimiento de Agua Potable

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Microbiología y Bacteriología
Una característica de las aguas naturales es que contienen una amplia variedad de
microorganismos que forman un sistema ecológico balanceado. El tipo y número de los
diferentes grupos de microorganismos presentes están relacionados con lacalidad del agua y
otros factores ambientales. La mayoría de las especies que se encuentran en el agua natural
son innocuas para el hombre. Sin embargo, ciertos microorganismos causan varias
enfermedades y su presencia en el agua representa un problema de salud. Por esta razón, es
necesario conocer los principios básicos de la microbiología y comprender también cómo
participan los microorganismosen el control de la calidad del agua.
Los microorganismos son muy pequeños para ser observados a simple vista; un gran número
de organismos acuáticos quedan comprendidos en esta categoría. Los organismos superiores
se identifican como plantas o animales. Las plantas tienen paredes celulares rígidas, son
fotosintéticas y no se mueven en forma independiente. Los animales tienen paredes celularesflexibles, requieren alimento orgánico y tienen movimiento independiente. La identificación
de los microorganismos es difícil debido a las e structuras simples de sus células y se ha
convenido denominarlos: protistas los cuales se dividen en dos tipos:
-

-

Procariotes, aquellos con estructuras simples y pequeñas ( < 5 m) con núcleo
rudimentario y un cromosoma. Su reproducciónnormalmente es por fisión binaria. Se
incluyen en este grupo las bacterias, los actinomicetos y las algas verde-azules.
Eucariotes, son células más grandes ( > 20 m ) con una estructura mas compleja y que
contienen varios cromosomas. Su reproducción puede ser asexual o sexual y tienen
ciclos de vida muy complejos. En esta clase de microorganismos se incluyen los
hongos, la mayoría de las algas y losprotozoarios.

Hay un grupo adicional de microorganismos: los virus, que no pueden ser clasificados en
ninguna de las clases anteriores. La figura 2.7 muestra la clasificación de los
microorganismos.

- Procariotes
Microorganismos

- Eucariotes
- Virus

- Bacterias
- Actinomicetos
- Hongos
- Algas
- Protozoarios

Figura 2.7. Tipos de microorganismos
Fuente: “Fundamentos de controlde calidad del agua” de Tebbutt

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Laboratorio de Ingeniería Sanitaria y Ambiental

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Las bacterias son las unidades básicas de vida de las plantas; son organismos unicelulares que
pueden vivir comoautótrofos o como heterótrofos y aprovechar el alimento soluble. Varían
en tamaño de 0.5 a 5 m. Su reproducción es por fisión binaria y el tiempo de generación de
algunas especies puede tomar sólo 20 minutos en condiciones ambientales favorables.
Algunas bacterias forman esporas resistentes que pueden permanecer latentes por períodos
prolongados en condiciones ambientales hostiles pero que puedenreactivarse al retornar las
condiciones favorables.
La mayoría de las bacterias se desarrollan en condiciones de pH más o menos neutras,
aunque algunas especies pueden existir en un ambiente altamente ácido. Las bacterias
desempeñan una función vital en los procesos naturales de estabilización y se utilizan
ampliamente en el tratamiento de aguas residuales orgánicas. Se conocen alrededor de1500
especies que se clasifican en relación con criterios tales como: tamaño, forma y agrupamien to
de células; características de la colonia; reacción a la tinción; requerimientos de crecimiento;
movilidad, reacciones químicas específicas, etc. Se encuentran formas aerobias, anaerobias y
facultativas.
El término facultativo se aplica a aquellos organismos que tienen capacidad de vivir bajo...