Paper90

La política mundial de población en el siglo XX

Julio Pérez Díaz
Centre d’Estudis Demogràfics

Los rasgos principales de la actual situación demográfica mundial suelen exponerse de
manera aséptica, proporcionando estadísticas e indicadores sobre volúmenes
poblacionales, ritmos de crecimiento, niveles de mortalidad y fecundidad, y
distribución geográfica de todos ellos, hasta crear un cuadrogeneral, muy técnico y
aparentemente muy objetivo, sobre el que ya trabajarán los sociólogos y los políticos si
así lo creen conveniente. Este parece ser el papel tradicionalmente asignado a l a
demografía: el de una disciplina técnica y rigurosa pero, eso sí, bastante aburrida.
Siento defraudar a quienes así piensen. Creo sinceramente que el objeto de estudio de la
demografía, la población, es uno delos más complejos, polémicos, ideologizados y, por
supuesto, apasionantes que puedan encontrarse (no en vano la "población" somos
nosotros). Por ello presentaré aquí pocos datos y, en su mayor parte, como anexo
estadístico, e intentaré, en cambio, facilitar una visión sintética e histórica de l a
situación demográfica mundial y, sobre todo, del modo en que ha sido analizada y
comprendida, y delas políticas emprendidas para modificar su evolución previsible.
Como se verá, las conclusiones no pueden ser muy firmes y el futuro sigue abierto. Sin
embargo el conocimiento demográfico y las posibilidades de intervención son crecientes.
Esperanzador o no, el resultado es que nuestro futuro está cada vez más, en nuestras
manos.

La evolución de la "Población Mundial"
La especie humana aparecióaproximadamente hace un millón de años. Pero sólo en los
últimos cincuenta años, el número de seres humanos ha crecido más de lo que lo había
hecho en toda su historia anterior, hasta alcanzar los más de 5.600 millones actuales. El
proceso está lejos de haber finalizado, y la inercia del crecimiento demográfico nos
llevará, incluso bajo supuestos moderados de fecundidad, a alcanzar los 8.000millones
en poco más de dos décadas.

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El potencial de crecimiento de la especie siempre fue enorme. Se calcula que cada mujer
puede llegar a tener un promedio máximo de 12 hijos durante su vida fecunda, en
condiciones óptimas de mortalidad, nupcialidad, edad al matrimonio, etc. Sin embargo,
durante cientos de miles de años el ritmo de crecimiento fue prácticamente nulo, y ello no
se debió alautocontrol (que siempre ha existido) de la capacidad reproductiva, sino a
las restricciones del entorno, que eliminaron a buena parte de los nacidos de cada
generación. No en vano, el ecosistema en que vive cualquier especie tiene una
"capacidad de carga" que limita su crecimiento. La peculiaridad de la especie humana
es que, a las migraciones y a la autorregulación de la fecundidad (las estrategiasnaturales para mantener la población en los límites impuestos por el entorno), h a
añadido una estrategia nueva: la transformación del propio ecosistema, de manera que
su capacidad de carga quede ampliada artificialmente. No otra cosa son la agricultura,
la ganadería, la arquitectura o el comercio. Por ello el aumento de la población siempre
se ha considerado signo de prosperidad y de éxito ante lanaturaleza hostil, y pueden
seguirse los progresos humanos en la lucha contra la muerte observando simplemente los
momentos en que el número de individuos crece.
Población mundial, 1700-2025.
Millones
9.000
8.504
8.000
7.000
6.261

6.000

5.630
5.292

5.000
4.000

3.698

3.000
2.516
2.000
1.000

1.600
995

688

1.200

0
1700

1750

1800

1850

1900

1950

2000

2050

Año

Fuente: Datos yestimaciones de Naciones Unidas
Todo lo anterior, no obstante, sólo ha tenido validez a escala local. Las estrategias
nunca han sido universales, sino propias de los distintos grupos que componen la especie,
y son las fórmulas del éxito de algunos de tales grupos en los últimos dos siglos las que
han acabado por extenderse a todo el planeta. Este "triunfo" es el que reflejan las cifras
sobre el actual...