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PARAGUAY

Paraguay (república) (nombre oficial, República del Paraguay), república ubicada en la parte central de Sudamérica, limita al norte y noroeste con Bolivia, al este con Brasil y al sur y suroeste con Argentina. La superficie del país es de 406.752 km². Asunción es su capital
Paraguay se divide en 17 departamentos, además del Distrito Capital, formado por la ciudad de Asunción; 14 deellos están situados en la Región Oriental: Alto Paraná, Amambay, Caaguazú, Caazapá, Canindeyú, Central, Concepción, Cordillera, Guairá, Itapúa, Misiones, Ñeembucú, Paraguarí y San Pedro; los tres restantes están situados en el Gran Chaco o Región Occidental: Alto Paraguay, Boquerón y Villa Hayes. Los departamentos están divididos en distritos, los que a su vez se dividen en municipalidades ydistritos rurales.
Las tres ciudades más importantes son: Asunción, capital y principal centro comercial y portuario del país (513.399 habitantes en 2002); Ciudad del Este (223.350 habitantes, según estimaciones para 2002), destacado centro comercial, turístico y de servicios, conocido también por sus siglas CDE; y San Lorenzo (202.745 habitantes en 2002). Otras ciudades, que superaban los 100.000habitantes en el censo de 2002, son: Fernando de la Mora (113.560), Luque (170.986), Lambaré (119.965) y Capiatá (154.274). Encarnación, un importante puerto fluvial, contaba con 98.123 habitantes en 2002. Concepción, destacado centro comercial de la zona septentrional del país, tenía 35.276 en 1992. Coronel Oviedo (38.316 habitantes, según estimaciones para 1992) es uno de los diez distritos quecomponen la conurbación de la capital. Otra ciudad importante es Caaguazú.
Paraguay es un país bilingüe. El español y el guaraní son los idiomas oficiales; cerca del 90% de la población habla español y un 40% también guaraní, que se utiliza en la mayoría de los poemas y canciones populares, en las publicaciones literarias y en la prensa .
El 90% de la población profesa la religión católica, que esla oficial, aunque la libertad de culto se extiende a otras creencias. Existe un pequeño número de grupos
CULTURA
La cultura de Paraguay es una combinación de elementos guaraníes y españoles, ampliada por las recientes influencias argentinas, alemanas e italianas. El prolongado aislamiento del país le ha permitido conservar muchos elementos introducidos en los siglos XVI y XVII por losconquistadores, artistas y misioneros jesuitas procedentes de España. El Ateneo Paraguayo es un importante centro cultural que promueve exposiciones de arte, conferencias y conciertos; otros centros culturales destacados son: la Academia de Lengua y Cultura Guaraní, la Asociación Indigenista de Paraguay y el Teatro Guaraní; todas ellas promocionan la cultura guaraní y sus tradiciones, como el El TapéAvirú, antiguo camino místico seguido por los habitantes ancestrales del Paraguay en la búsqueda del Yvy Marae’y o Tierra sin Mal.

Entre las bibliotecas más destacadas se encuentran el Archivo Nacional, la Biblioteca Americana del Museo Nacional de Bellas Artes (el cual alberga, además, pinturas y objetos históricos) y la Biblioteca de la Sociedad Científica Paraguaya; todas ellas se localizan enAsunción. Otros museos importantes de la capital son el Museo Etnográfico Doctor Andrés Barbero y el Museo de Historia Militar.

Los escritos históricos y legales ocupan el lugar más importante dentro de la literatura paraguaya; la poesía destaca por el constante contacto con la realidad social. Entre los escritores más sobresalientes de nuestra época histórica hay que mencionar a: Augusto RoaBastos, gran narrador latinoamericano; Juan Natalicio González, cuya obra poética está escrita en guaraní; Herib Campos Cervera, poeta existencialista; Josefina Pla, autora de una vasta obra que abarcó distintos géneros de las letras; Elvio Romero, que destacó tanto en el periodismo como en la poesía por su estilo vanguardista social; Ticio Escobar, ensayista y crítico de arte que ha investigado...