Participación del sector privado en el servicio de acueducto en Colombia

PARTICIPACIÓN DEL SECTOR PRIVADO EN EL SERVICIO
DE ACUEDUCTO EN COLOMBIA
Por: Guelly Auza Barrón ∗
INTRODUCCION
Según declaró el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones
Unidas, el derecho humano al agua “otorga el derecho universal a una cantidad suficiente de
agua segura, aceptable, físicamente accesible y asequible para uso personal y doméstico”.
Actualmenteexiste un gran debate sobre el rol del sector público o privado en el cumplimiento
de ese derecho fundamental al agua. En Colombia en el año 1994 se introdujo una profunda
reforma en la política de saneamiento básico y agua potable a través de la promulgación de la
Ley 142 de Servicios Públicos y Domiciliarios. Con el objetivo de promover el ingreso de la
inversión privada en el sector, estaLey pretendía lograr una mayor eficiencia en la prestación
de los servicios e incrementar la inversión, para permitir extender la cobertura a más personas.
Después de más de diez años de promulgación de la Ley nos preguntamos si los objetivos con
los que se planteó esta reforma se han logrado. ¿Es más eficiente el sector privado que el
público en la prestación del servicio de acueducto?
Pararesponder esta interrogante, primero se hará una breve revisión del marco normativo del
sector de acueducto en Colombia. Posteriormente, se analizarán sus principales características:
número de empresas, composición del capital, financiamiento, inversiones y algunos
indicadores de eficiencia. Finalmente se examinara la evolución de las tarifas.
1. MARCO NORMATIVO
Hasta mediados de los añosochenta los servicios de agua potable y alcantarillado fueron
prestados por el Gobierno Nacional a través de un sistema de administración centralizada a la
cabeza del Instituto de Fomento Municipal (Infopal). Posteriormente, en respuesta al proceso
de descentralización de los servicios hacia los municipios, el Infocal fue liquidado junto con
gran parte de las empresas departamentales.
Laverdadera transformación del sector se concretó en la Constitución Política del Estado de
1991, que liberó las fuerzas del mercado en los servicios públicos. Posteriormente y en
desarrollo de la Constitución se promulgó la Ley de Servicios Públicos Domiciliarios (Ley
142 de 1994). Bajo esta Ley la iniciativa de prestar y extender los servicios recae sobre el
sector privado y el Estado se encarga deregular, controlar y vigilar su prestación.
Las políticas sectoriales establecidas con la Ley 142, con algunas modificaciones en 2001,
siguen siendo las bases de la política del Estado. Algunas de sus características más
importantes son 1:
∗ Economista Ambiental. Universidad de Los Andes (Bogotá-Colombia).
1
Roda, Pablo. 2004. “Impacto sectorial de los 10 años de la legislación marco deservicios públicos domiciliarios
en Colombia”. Colección documentos. Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios. Bogotá D.C.,
Colombia. pp.18, 19.

•
•
•

•

•
•

La transformación empresarial de los prestadores de servicios públicos en sociedades por
acción (ESP), bajo un régimen específico de derecho privado.
La Ley dio fin a los monopolios administrativos y estableció elrégimen de libertad de
empresa. Para explotar los mercados de servicios públicos sólo son necesarias
autorizaciones de uso del espacio público y las ambientales.
Se definieron las competencias por niveles de Gobierno con relación a la planeación y
responsabilidad de los servicios por sectores. Los municipios son los responsables por los
servicios de acueducto, alcantarillado, aseo, distribuciónde energía eléctrica y telefonía
local.
Se establecieron tres comisiones independientes, una para energía, otra para saneamiento y
la tercera para comunicaciones. La Comisión de Regulación de Agua Potable y
Saneamiento Básico (CRA) define los criterios que rigen la prestación eficiente de los
servicios y establece las normas de revisión de tarifas.
Se creó la Superintendencia de Servicios...