peña y yaritagua

Coronel de Caballería José Vicente Peña (Primera Parte)
Coronel de Caballería José Vicente Peña

José Vicente nació en Yaritagua el 12 de diciembre de 1789, víspera de Santa Lucía, Patrona de su pueblo. De sus padres no se conoce nada, sólo que eran unos humildes campesinos.
Dicen que desde muy joven se dedicó a la compra y venta de tabaco y chimó, los cuales permutaba por ganado en losllanos venezolanos para ser arreados hasta los potreros que había hacia el Rodeo y Uribeque o a los lados de San Roque, al pie del cerro La Matica y de allí trasladados a todo el territorio nacional
Fue en ese ir y venir y siendo aún un jovenzuelo cuando José Vicente Peña hizo contacto con la Guerra de Independencia y como muchos de aquellos hombres, recios de a caballo, se alistó en el EjércitoRealista en 1812, a las órdenes del Coronel Francisco López donde llegó a ostentar el grado de Teniente de Caballería, dejemos que sea el propio José Antonio Páez, quien describa el hecho, tal como aparece en su autobiografía, donde narra los detalles de su encuentro con este joven:
A finales de enero del año 1816 estando en las llanuras de la Villa del Arauca se tuvo noticias de que el enemigoestaba cerca, por lo que decidieron ponerle una emboscada, para ello se introdujeron dentro de la cuenca  de una cañada seca, seiscientos hombres de caballerías, tan bien cubiertos que no podían ser vistos desde el exterior:  “... tendidos sobre el cuello de los caballos aguardaban nuestros jinetes al enemigo, que en número de 500 hombres a las órdenes del Comandante Vicente Peña, venía conduciendoganado y caballos, recogidos en los hatos Lareños con dirección a Guasdualito...” 
Por estar bien ocultos y callados los realistas no sospecharon de la proximidad de aquellos  que en la espera de un momento propicio les daría un zarpazo.
Descripción
Cuántas veces pasé frente a Yaritagua sin nunca detenerme, siempre con el apuro de llegar a Valencia, Maracay o Caracas. Por fin entré el último díade mis vacaciones anuales del 2009 y fue tremenda sorpresa! Nunca imaginé que Yaritagua fuera un pueblo con tantas cosas que ver.
Lo primero que vi fue la hermosísima iglesia de Santa Lucía (foto 2), patrona de Yaritagua. Toda el área colonial está en excelente estado de conservación, nada que objetar. La construcción de la iglesia original fue autorizada por el obispo Diego de Baños y Sotomayor afinales del año 1691 (1) y fue visitada por el famoso obispo viajero Mariano Martí en 1782 (2). Fue parcialmente destruida en el terremoto de 1812, y reconstruida en 1833. Fue declarada Monumento Nacional en 1960. Su interior, aunque sencillo, es impresionante, especialmente el altar principal (foto 3), el techo, nichos, columnas y sus figuras religiosas.
A un lado está el edificio dela Alcaldía (foto 1), construida en la época de Pérez Jiménez, y cuya aspecto contrasta en su modernidad con lo colonial de la iglesia. Al frente está el Paseo Monseñor Onorato D'Alessio, que según una placa de mármol allí colocada fue construido bajo la administración del Dr. Eduardo Lapi en 1993. Monseñor D'Alessio fue el fundador del Colegio Santa Lucía que se encuentra al lado de la iglesia. En el Paseode Los Páez hay un busto de la esposa de José Antonio Páez, nunca había visto uno sobre este personaje, la placa dice Dominga Ortiz de Páez. Nació en Cunagua, Provincia de Barinas el 1ero de Noviembre de 1796. Año del Bicentenario del Nacimiento del General José Antonio Páez. 

La extraordinaria Plaza Bolívar de Yaritagua (fotos 4 y 5), está poblada por una gran cantidad de altísimos chaguaramosy otros árboles que la llenan de sombra hasta los días cuando el sol está más bravo! En 1930 se colocó un busto a Bolívar con motivo del centenario de su muerte, y en 1983 se colocó la estatua actual, con un poco frecuente Bolívar vestido de civil.
Frente a la iglesia, del otro lado de la Plaza Bolívar, está la Casa de la Cultura "José Blanco Peñalver"construida por el gobernador Eduardo...