Pena de muerte

ANEXOS
Exposición de motivos del Código Penal de
1871 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Debates del Constituyente de 1917 en torno a
la pena de muerte . . . . . . . . . . . . . . 111

ANEXOS

EXPOSICIÓN DE MOTIVOS
DEL CÓDIGO PENAL DE 1871*
Cuando estén ya en práctica todas las prevenciones
que tienen por objeto la corrección moral de los criminales; cuando por sutrabajo honesto en la prisión puedan salir de ella instruidos en algún arte u
oficio y con un fondo bastante a proporcionarse después los recursos necesarios para subsistir; cuando
en las prisiones se los instruya en su religión, en la
moral y en las primeras letras; y, por último, cuando nuestras cárceles se conviertan en verdaderas
penitenciarías de donde los presos no puedan fugarse, entoncespodrá abolirse sin peligro la pena capital. Hacerlo antes sería, a mi juicio, comprometer
la seguridad pública, y tal vez reducir a nuestra sociedad al extremo peligroso de hacerse justicia por
sí misma, adoptando la bárbara ley de Lynch.
No piensan así los demás miembros de la comisión, quienes decididamente están por la inmediata
abolición de dicha pena. Así es que no figuraría en
* Laexposición de motivos fue firmada por el presidente de
la Comisión, Antonio Martínez de Castro, el 15 de marzo de 1871,
y la dirigió al “ciudadano ministro de Justicia”. Según anota
Martínez de Castro en los debates sobre las penas, al tratar la
pena de prisión y la pena de muerte, se hizo hincapié en la situación inadecuada en que se encontraban las prisiones, por lo
cual en la exposición demotivos se determinó lo que en este
documento se transcribe.
Estos textos se extrajeron de Leyes penales mexicanas, México, Instituto Nacional de Ciencias Penales, 1979, pp. 341-346.
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nuestro proyecto, por ser yo el único que ha sostenido ser necesario conservarla todavía, a no haber
manifestado el Supremo Gobierno, por conducto de
eseMinisterio, que adoptaba mi opinión, la cual no
difiere substancialmente de la de mis dignos compañeros. Como ellos, veo con horror el derramamiento
de sangre humana, y anhelo como ellos vivamente
que desaparezcan de entre nosotros esos suplicios
sangrientos; pero a mi juicio, no ha llegado ese suspirado día, y todo lo que podemos hacer es trabajar
empeñosamente, hasta hacer innecesaria la penacapital. Manifestaré los fundamentos de mi opinión.
Los enemigos de ella la tachan de ilegítima, de injusta, de que no es ejemplar, de indivisible e irrevocable, y por último, de innecesaria. Y a la verdad
que si tales tachas fueran ciertas, habría que confesar desde luego que no debía durar un día más
esa terrible pena; pero semejantes objeciones están
muy distantes de la realidad, y hay en ellasno poco
de alucinación.
La de ilegitimidad, que es la más débil de todas,
se funda en que no pudiendo los particulares disponer de sus propias vidas, tampoco puede hacerlo
la sociedad, porque ésta no tiene ni puede tener
más facultades que las que le delegan los asociados
al constituirla.
Como se ve, esa teoría da por supuesto el contrato
social de Rousseau, que si en un tiempo estuvo enboga, hoy es tenido como una quimera, como un
sueño, como una fábula. Ya no se busca el origen
de la sociedad en un convenio de los asociados, sino
en la naturaleza misma: el estado social es una necesidad moral del hombre, es un deber que se le ha impuesto para su propia felicidad; porque es tan inhe-

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rente a su naturaleza el ser sociable, comoel ser libre, sensible e inteligente.
Destruida, como está por su base, la doctrina de
la ilegitimidad de la pena de muerte, doctrina que
hoy está casi abandonada, preciso es buscar en otra
fuente el derecho de la sociedad para castigar a los
delincuentes; y no se encontrará otro que el derecho
que ella tiene para procurar su propia conservación
y la de los asociados, empleando para ello...