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ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS
EN LOS ENTORNOS
DE LAS INSTALACIONES NUCLEARES

• Documento elaborado por Foro Nuclear •

¿QUÉ ES UN ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO?
La epidemiología es la disciplina científica que estudia la distribución, frecuencia, determinantes, relaciones, predicciones
y control de los factores relacionados con la salud y la enfermedad en colectivos concretos. Esta disciplina basasus análisis
en la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad, conformando la base de los estudios epidemiológicos.

Un estudio epidemiológico consiste en la observación de la frecuencia y distribución de una enfermedad
en un grupo de población definido y para un periodo de tiempo determinado, analizando los casos
que se presentan o la mortalidad a la que ha dado lugar, así como losfactores que influyen en su desarrollo.

LA RADIACTIVIDAD Y LAS RADIACIONES IONIZANTES
Para realizar un estudio epidemiológico en el entorno
de las instalaciones nucleares es necesario analizar los
efectos de la radiación ionizante en los individuos del
área observada.

La radiactividad natural es la propiedad de algunos elementos químicos que se encuentran en la naturaleza
de emitirradiaciones ionizantes. La artificial la presentan elementos que han sido excitados previamente.

CLASIFICACIÓN DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

n Según su capacidad de penetración, las radiaciones se pueden clasificar en cuatro tipos: alfa (α), con
capacidad limitada de penetración en la materia pero
mucha intensidad energética; beta (β), algo más pe-

netrantes aunque menos intensas que lasradiaciones
alfa; gamma (γ), radiación electromagnética del extremo más energético del espectro, por tanto, muy penetrante; y neutrones (n), muy penetrantes.

Elementos capaces de parar los distintos tipos de radiación
papel

cuerpo humano

aluminio

plomo

hormigón

α alfa
β beta
γ gamma
neutrones

n Según su interacción con la materia, los emisores de radiaciones ionizantespueden provocar:

• Irradiación, acción por la cual una persona u objeto

se ve sometida o expuesta a los efectos de las radiaciones ionizantes. Puede ser interna o externa.

• Contaminación interna o externa, presencia inde-

seada de sustancias radiactivas en la superficie o en
el interior del organismo.
(continúa en página siguiente)

(viene de página anterior)

n Según suprocedencia, las radiaciones ionizantes se pueden clasificar en:

• Naturales: la radiación cósmica del espacio exterior

y el Sol; la radiación de los elementos químicos radiactivos que forman la corteza terrestre; el radón;
la contenida en los alimentos y bebidas; y la de los
tejidos del cuerpo humano.

• Artificiales, procedentes de elementos radiactivos

artificiales: se emplean parautilizaciones médicas;
aplicaciones industriales y de investigación; y producción de energía eléctrica.

Dosis media anual total que recibe la población
FUENTES NATURALES
Radiactividad natural en el aire

FUENTES ARTIFICIALES

52%

Médicas

11,4%

Suelo y edificios

14%

Otras causas

0,3%

Comidas y bebidas

12%

Lluvias radiactivas de pruebas nucleares

0,3%

Rayos cósmicos10%

Centrales nucleares

0,004%

DOSIS MEDIA ANUAL

12%

DOSIS MEDIA ANUAL

88%

Para el manejo seguro de fuentes emisoras de radiación ionizante, hay que tener en cuenta la distancia a la que éstas se sitúan, los materiales de blindaje entre ellas y las personas, de forma que distancia, blindaje y tiempo de exposición a la radiación constituyen tres condiciones clave en elmanejo seguro de fuentes radiactivas.

¿CÓMO SE REALIZA UN ESTUDIO EPIDEMIOLÓGICO?
El procedimiento utilizado en un estudio epidemiológico
es de carácter probabilista. Se seleccionan grupos de personas y, en el tiempo, se identifican las que han sufrido los
efectos a causa de las variables en estudio y se determinan
las frecuencias de las enfermedades. Los resultados se comparan con los del...