PLANETA

El Sol se formó hace 4.650 millones de años y tienecombustible para 5.500 millones más. Después, comenzará a hacerse más y más grande, hasta convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundirápor su propio peso y se convertirá en unaenana blanca, que puede tardar un billón de años en enfriarse. Se formó a partir de nubes de gas y polvo que contenían residuos de generaciones anteriores deestrellas. Gracias a lametalicidad de dicho gas, de su disco circumestelar surgieron, más tarde, los planetas, asteroides y cometas del Sistema Solar. En el interior del Sol se producen reaccionesde fusión en las que los átomos de hidrógeno se transforman en helio, produciéndose la energía que irradia. Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase en la que seguirá unos 5000millones de años más quemando hidrógeno de manera estable.
Cada segundo se transforman 700 millones de toneladas de hidrógeno encenizas de helio, este proceso libera 5 millones de toneladas de energía,lo que da como resultado que el Sol cada vez se vuelve más liviano.6
Llegará un día en que el Sol agote todo el hidrógeno en la región central al haberlo transformado en helio. La presión seráincapaz de sostener las capas superiores y la región central tenderá a contraerse gravitacionalmente, calentando progresivamente las capas adyacentes. El exceso de energía producida hará que las capasexteriores del Sol tiendan a expandirse y enfriarse y el Sol se convertirá en una estrella gigante roja. El diámetro puede llegar a alcanzar y sobrepasar al de la órbita de la Tierra, con lo cual,cualquier forma de vida se habrá extinguido. Cuando la temperatura de la región central alcance aproximadamente 100 millones dekelvins, comenzará a producirse la fusión del helio en carbono mientrasalrededor del núcleo se sigue fusionando hidrógeno en helio. Ello producirá que la estrella se contraiga y disminuya su brillo a la vez que aumenta su temperatura, convirtiéndose el Sol en una estrella de...