Polett

Viaje al Centro de la Tierra Julio Verne



Hans avanzaba tranquilamente como si fuese por un terreno llano; a veces desaparecía detrás de
los grandes peñascos, y le perdíamos de vista un instante; pero entonces oíamos un agudo silbido salido
de sus labios, que nos indicaba el camino que debíamos seguir. Con frecuencia también recogía algunas
piedras, las colocaba de modo que fuesefácil reconocerlas después, y fijaba de esta suerte jalones
destinados a indicarnos el camino de regreso. Esta precaución era de por sí excelente; pero los
acontecimientos futuros probaron su inutilidad.
Tres fatigosas horas de marcha se invirtieron tan sólo en llegar a la falda de la montaña. Allí dio
Hans la señal de detenerse, y almorzamos frugalmente. Mi tío se llenaba la boca paraconcluir más
pronto; pero como aquel alto tenía también por objeto el reparar nuestras fuerzas, tuvo que someterse a
la voluntad del guía que no dio la señal de partida hasta después de una hora.
Los tres islandeses, tan taciturnos como su camarada el cazador, no desplegaron sus labios y
comieron sobriamente.
Entonces comenzamos a subir las vertientes del Sneffels; su nevada cumbre, por unailusión de
óptica frecuente en las montañas, me parecía muy próxima, a pesar de lo cual nos restaban aún muchas
horas de camino y muchísimas fatigas, sobre todo, para llegar hasta ella. Las piedras que no se hallaban
ligadas por hierbas ni por ningún cimiento de tierra, resbalaban bajo nuestros pies y rodaban hasta la
llanura con la velocidad de un alud.
En algunos parajes, lasvertientes del monte formaban con el horizonte un ángulo de 36° lo
menos. Era materialmente imposible trepar por ellos, siendo preciso rodear estos pedregosos obstáculos,
para lo cual encontrábamos no pocas dificultades. En estas ocasiones nos prestábamos mutuo auxilio
con nuestros herrados bastones.
Debo advertir que mi tío permanecía siempre lo más cerca posible de mí; no me perdía de vista,y, en más de una ocasión, encontré un sólido apoyo en su brazo. Por lo que respecta a él, tenía sin duda
alguna el sentimiento innato del equilibrio, pues no tropezaba jamás. Los islandeses, a pesar de ir
cargados, trepaban con agilidad asombrosa.
Al contemplar la altura de la cumbre del Sneffels, me parecía imposible poder llegar por aquel
lado hasta ella, si el ángulo de inclinación delas pendientes no se cerraba algo. Afortunadamente, tras
una hora de trabajos y de inauditos esfuerzos, en medio de la vasta alfombra de nieve que se extendía
sobre la cumbre del volcán, descubrieron nuestros ojos de improviso una especie de escalera que
simplificó nuestra ascensión. Estaba formada por uno de esos torrentes de piedras arrojadas por las
erupciones, cuyo nombre islandés esstinâ. Si este torrente no hubiese sido detenido en su caída por la
disposición especial de los flancos de la montaña, habría ido a precipitarse en el mar, formando nuevas
islas.
Tal como era, nos fue en extremo útil. La rapidez de las pendientes iba cada vez en aumento,
pero aquellos escalones de piedra permitían remontarlos fácilmente y hasta con rapidez tal que, como me
retrasase unmomento mientras que mis compañeros proseguían la ascensión, llegué a verlos reducidos
a una pequeñez microscópica por efecto de la distancia.
A las siete de la tarde habíamos ya subido los dos mil peldaños que tiene esta escalera, y
dominábamos un saliente de la montaña, especie de base sobre la cual se apoyaba el cono del cráter.
El mar se extendía a una profundidad de 3.200 pies. Habíamostraspasado el límite de las nieves
perpetuas, bien poco elevado en Islandia a consecuencia de la humedad constante del clima. Hacía un
frío espantoso y el viento soplaba con fuerza. Me hallaba agotado. El profesor comprendió que mis
piernas se negaban a seguir prestándome servicio, y, a pesar de su impaciencia, decidió hacer alto allí.
Hizo señas a Hans en tal sentido; pero éste sacudió...